Край и люди

У берегов Каспийского моря, в юго-восточной части Закавказья находится Азербайджанская республика. Азербайджан в переводе означает «Страна огня» или точнее «Страна владыки огня». На протяжении разных веков иностранные путешественники отмечали выходы нефти и газа на этой территории. Местное население использовало нефть для своих практических нужд с незапамятных времён, а факелы, горевшие над естественными выходами газа, определили название страны.

Впервые это название в форме Атропатена упоминается в связи с походом Александра Македонского в IV веке до нашей эры: Атропатом звался сатрап этих мест, ставленник персидского царя Дария, ставший тестем ближайшего соратника Александра. В средневековых армянских хрониках Азербайджан именуется Атрпатаканом, а в арабских источниках - Адербейганом, откуда и пошло современное название Азербайджан. Это название в качестве официального утвердилось сравнительно недавно, по существу, лишь после установления Советской власти. В позднем средневековье эта часть территории Закавказья была известна под названием Ширвана, Ширванской провинции, а азербайджанцев до революции чаще всего называли адербейджанскими татарами или азербайджанскими. При Советской власти название татары, как несоответствующее действительности, отпало, и население республики стало именоваться просто азербайджанцами.

Сравнительно молодым является и современный азербайджанский язык. Древние языки населения Азербайджана относились, как полагают, к кавказским языкам. На этих языках говорило древнейшее население страны. Однако очень рано, уже в VII-IV веках до пашей эры, сюда проникали ираноязычные племена, которые оказали существенное влияние на языки этих племён. Это хорошо видно на примере мидийцев, язык которых в позднейший период истории этой страны относился уже к иранской языковой группе. Иранский язык был частично распространён также и в северной части Азербайджана, в так называемой Кавказской Албании. На иранском, персидском языке, в частности, писал свой произведения и знаменитый азербайджанский поэт ХII-начала XIII века Низами Гянджеви.

Переходу населения на тюркский язык способствовало то обстоятельство, что в средние века на всём Ближнем и Среднем Востоке этот язык использовался в качестве языка межнационального общения. В начале XX века этнографы зафиксировали любопытный случай, когда мужчины одной округи, расположенной на крайнем юге страны, собрались на сход, на котором постановили не говорить у себя дома на родном (талышском) языке, чтобы и женщины и дети - члены их семейств - смогли также выучить азербайджанский язык. Тем не менее в наши дни в Азербайджане ещё сохранились небольшие группы ираноязычного и кавказоязычного населения.

Как и другие края Закавказья, Азербайджан на протяжении многих веков привлекал к себе многочисленных завоевателей, которые грабили, разрушали, убивали... Азербайджан был разделён на маленькие, враждующие между собой феодальные ханства, и, естественно, при таких обстоятельствах не в силах был отстаивать свою независимость. В первой четверти XIX века Азербайджан вошёл в состав Российской империи, что имело большое прогрессивное значение для азербайджанского народа. Быстрее стали развиваться хозяйство, литература, искусство, просвещение. ............