Дно океана
    Было время, когда высочайшей вершиной мира считалась г. Эверест (8848м над уровнем моря). Но с расширением наших познаний о рельефе морского дна выяснилось, что вулкан Мауна Кеа на острове Гавайи на 2300м. выше, если измерять его высоту со дна океана.
    Тот факт, что высота Мауна Кеа вместе с подводной частью превышает 10000 м , - лишь одно из многих удивительных открытий, совершенных в результате исследований морских глубин за последние 50 лет.
    На дне океана встречаются самые разнообразные формы рельефа. На рисунке морские глубины как бы освещены, но на деле дневной свет почти не проникает дальше 200 м, а ниже 1000 м царит вечный мрак.
    В наши дни с помощью современных технологий составлены точные карты всего дна мирового океана. Они помогли ученым доказать что океаническое дно постепенно расширяется. Например, дно Атлантического океана расползается в стороны от срединного хребта со скоростью 2,5 см в год.
    Еще быстрее происходит спрединг или расползание дна oт других хребтов. Так на Восточно-Тихоокеанском поднятии оно достигает 12-16 см в год. Впрочем, это вовсе не значит, что океан расширяет свои владения, ибо плоты, на которых покоится его дно, постепенно втягиваются в глубокие желоба.
    Одним из самых поразительных открытий в изучении подводного рельефа стало то, что ни один сточившийся на дно океана камешек или проба донных отложений не старше 200 млн. лет. Для сравнения, возраст древнейших континентальных пород превышает 3960 млн. лет Континентальный шельф
    Хотя возраст некоторых донных пород в неглубоких морях превышает 200 млн лет, геологи все же считают эти формации частью материковых массивов
    Плавно понижающаяся часть подводной окраины континента называется континентальным шельфом. Если у берегов Чили шельф довольно узкий - не больше 2 км - то в других местах он занимает огромные площади. Все Северное море представляет собой часть Европейского континентальною шельфа, а шельф вдоль арктического побережья Сибири достигает в ширину более 1200 км.
    На континентальном шельфе морские глубины обычно не превышают 200 м. Внешний край или бровка шельфа резко обрывается вниз к абиссальной равнине или океаническому дну. Именно этот материковый склон является подлинной границей континента. Абиссальная равнина
    Большей частью совершенно плоская абиссальная равнина лишена выразительных рельефных форм. Она лежит на глубине 4000-5000 метров и сложена вулканическими базальтовыми породами, покрытыми слоем донных отложений. Бугристое вулканическое дно изрезано трещинами, но год за годом осадки сглаживают неровности.
    Донные отложения состоят из остатков бесчисленных растений и животных. Большинство из них - мелкие, даже микроскопические организмы, обитающие в толще воды и называемые планктоном.
    Многие представители зоопланктона имеют известковый скелет или панцирь из углекислого кальция, поэтому основу донных отложений составляет известковый ил. Что происходит с ним спустя миллионы лет, можно увидеть на примере меловых берегов Дувра, чьи склоны некогда были толстыми слоями известковых отложений на дне давно исчезнувшего моря.
    Абиссальная равнина расчленена рядом геологических структур, образующих провинции океанического дна. ............