Екатерина II Алексеевна (1762 - 1796) Приехав в Россию, Екатерина всячески старалась завоевать симпатии и уважение окружающих. Сразу же ей дали учителей, и она по ночам, когда все спали, учила русский язык, уважительно относилась к русским обычаям, строго соблюдала обряды православной церкви. Ведя затворническую жизнь при дворе Елизаветы Петровны, она усердно занималась самообразованием, познакомилась с трудами французских философов, а с некоторыми даже начала переписываться. Она самостоятельно во все вникала и всем интересовалась, заранее готовила себя к государственной деятельности. Ведь еще до замужества она была неравнодушна к русской короне. Римский нос, розовые губы, красивые белые зубы, черные глаза, ослепительной белизны кожа делали ее очень привлекательной. Внешний вид дополняли гордая поступь, великолепная осанка, повелительный взгляд. Чтобы скрыть свою полноту, которой ее наделит время, она будет носить широкие платья с пышными рукавами. Будет всегда сдержана в еде и питье. Слухи о том, что она много пила вина, по-видимому не соответствуют действительности, так как не все знали, что красная жидкость, налитая в ее стакан, была не что иное, как смородиновая вода. Она редко ужинала, вставала рано и сама затопляла свой камин. К тому же Екатерина отличалась тонким умом; в ней соединялись качества, редко встречаемые в одном человеке. Она была склонна к удовольствиям, домашней жизни и скрытна в государственных делах.Честолюбие ее было безгранично, однако она умела его направлять к благоразумным целям. Трудолюбивая, страстная в увлечениях, постоянная в дружбе, она никогда не оставляла в беде человека, к которому питала дружбу или расположение. Доброжелательная и снисходительная в обществе, веселая, но в пределах дозволенного, она станет величественной монархиней и любезной дамой.
    Став супругою великого князя Петра Федоровича на 16-м году своей жизни, Екатерина рано поняла, что за человек был ее муж.
    Сразу после смерти Елизаветы Екатерина, видя никчемную деятельность своего мужа, стала обзаводиться друзьями. Она по-прежнему вела уединенную и спокойную жизнь не внушая никакого подозрения, но старалась привлечь к себе любовь солдат, разговаривала с ними ласково и разрешала им целовать свою руку. Коронация Екатерины, после смерти Петра 3, происходила в Москве 22 сентября 1762 года, в честь чего были устроены большие торжества и празднества. Сразу же после этого она не забыла щедро вознаградить тех, кто помог ей взойти на престол.
    Екатерина тщательно подбирала людей на ответственные высокие посты, она беседовала с ними по три раза, считая, что в первый раз они показывают глупость, во второй - смущение, в третий - свое истинное лицо. Хотя, с другой стороны, у нее часто получалось совсем не так, потому что любовные интриги и игры зачастую выдвигали "игроков" на высокие государственные должности. Позднее Екатерине трудно стало управлять страной, так как все фавориты ее были ловкими людьми и думали не столько о делах государственных, сколько о личных, и ей иногда просто не на кого было опереться. Вот почему в ее время, да и во времена других государей, дела России оказывались часто заброшенными, казна пустела. Екатерина нередко была изолирована и отделена не только от народа, но и от правительства.
    Желая прослыть просвещенной правительницей, Екатерина 2 переписывалась с Вольтером, приглашала в Петербург Дидро, интересовалась изданием энциклопедии. ............