Где хранятся земные сокровища? П.Ю. Плечов, Геологический факультет МГУ
    В Америке есть два места, памятных для России. Это Калифорния и Аляска.
    Калифорния всегда была местом, на которое претендовали многие державы. Открытая испанцем Хуаном Кабрильо в 1542 году, она была провозглашена Френсисом Дрейком в 1579 году владениями Великобритании. Но, первыми поселенцами в Калифорнии стали русские, через 200 лет, в середине XVIII века. Долгое время на этих землях было сложное противостояние русских и испанцев. Англия и Америка тоже претендовали на эти земли, осваивая побережье севернее Калифорнии. Рок-опера "Юнона и Авось" Алексея Рыбникова описывает именно эти времена. В 1824 году Россия отказалась от освоения калифорнийских земель, но русские поселения просуществовали до 1841-1843 года.
    24 января 1848 года плотник из Нью-Джерси Джеймс Маршалл заметил в речной воде около своей лесопилки ярко-желтые блестки, которые оказались золотом. Слухи об удаче старателей, намывавших за несколько часов или дней целые груды золота и сколачивавших многотысячные состояния, сорвали с места всех. Слухи распускал лавочник Бреннан, который рассчитал, что в эти места хлынут старатели и рудокопы, и помогут сколотить состояние на торговле едой и припасами. Лавочник начал рассылать в газеты заметки о золоте. Город Монтеррей обезлюдел за одну ночь. Все мужчины и многие женщины покинули город и ринулись на речку. Солдаты дезертировали из фортов, слуги убегали из хозяйских домов. Томас Ларкин, консул США в Монтеррее писал: "Кастрюли, противни, сковороды были увезены на золотые прииски, в городе стало невозможно приобрести ни одного сосуда, пригодного для промывки золотоносной породы". Так началась калифорнийская "золотая лихорадка". Надо отметить, что в это время Калифорния и Техас еще принадлежали Мексике. США после американо-мексиканской войны вынудило Мексику продать Калифорнию за 15 млн. долларов в том же 1848 году, а в состав США Калифорния вошла только в 1950 году.
     буквально сводила людей с ума. Некоторые продавали все, что у них было, только бы поскорее добраться до Калифорнии. Путей было несколько. Можно было пересечь Великие равнины в обтянутом парусиной фургоне, можно было сесть на корабль в каком-нибудь порту на Атлантическом побережье и добраться до Панамского перешейка, а оттуда пробираться пешком через дикие джунгли. Наиболее безопасным был морской путь, в обход Южной Америки (Панамский канал еще не был даже спроектирован), но такое путешествие имело два существенных недостатка: оно было и дорогим, и долгим - до пяти месяцев. И тем не менее корабли, направлявшиеся из портов Атлантики в Калифорнию, брали штурмом. В гавани самого Сан-Франциско вскоре замерли на якоре опустевшие суда: доставив груз в Калифорнию, экипажи бросали их на произвол судьбы, устремляясь на берег добывать золото. Многим действительно везло, и люди стремительно превращались в богачей. Однако далеко не всем удавалось сохранить обретенное богатство или хотя бы жизнь. Запад все еще был диким, и на нем царил диктат силы. Застолбивший наиболее перспективный участок мог быть запросто убит менее удачливыми конкурентами, постоянно возникали склоки между компаньонами. Предприимчивые люди открывали в это время салуны, где старатели охотно расплачивались за традиционный стакан виски не бумажными долларами, а мешочками с золотым песком. ............