На щите, а иногда и на сюрко (безрукавка из дорогой материи, с разрезами по бокам, а иногда - спереди и сзади), надевавшемся поверх кольчуги, был изображён герб рыцаря. Главнейшая часть герба - так называемый щит, который мог иметь треугольную, овальную или иную форму. Щит герба расписывался разными красками (червлёной, лазурной, зелёной); его украшали символические изображения (для чего использовался горностаевый или беличий мех) и геральдические фигуры (лев, леопард, волк, орёл и др.). Из военного обихода гербы очень быстро проникают в повседневную жизнь, ими украшают мебель. Костюмы носят в соответствии с цветом герба, а помимо того покрывают одежду аппликациями и вышивками, изображающими герб. Если щит герба состоял из двух или четырёх частей разного цвета, то сюрко знатного человека также составлялось из двух или четырёх кусков разных материй.
    Появление рыцарских гербов относится к XI - XII вв. Рыцари выходили на бой (во время турнира или войны) закованные в латы и другие доспехи, и их практически нельзя было узнать. Поэтому появляются отличительные знаки. Их обычно помещали на щите. Отличительным знаком служило также украшение шлема - клейнод. Такие эмблемы понимались каждым, они позволяли в бою отличить своего от чужого, обозначить место сбора войска. Чаще всего в гербе старались запечатлеть собственные ратные подвиги.
    Герб (от нем. Erbe - наследство) - эмблема с определёнными символическими фигурами, выражающая исторические традиции владельца и передающаяся из поколения в поколение.
    Вначале гербы рыцарей составлялись совершенно произвольно (чаще всего из элементов вооружения), но получилась большая путаница. Постепенно выработали определённые правила составления гербов.
    История многих рыцарских гербов поистине удивительна, столь тесно переплелась она с историей отдельных народов и государств. Так, например, в одном из крестовых походов белые одежды храброго австрийского герцога были так залиты кровью его врагов, что только под поясом оставались белыми. Герцогу был дан новый герб - в красном поле белый пояс; эти цвета до сих пор сохранились в государственном гербе и флаге Австрии.
    Красно-золотой герб Арагона тоже родился на поле брани: французский король Карл Лысый в знак восхищения мужеством раненого герцога Готфрида Арагонского обмакнул пальцы в кровь рыцаря и по золотому полю его щита провёл четыре красных полосы.
    По приказу Людовика XI был изменён герб рыцаря Жана д'Авена, оскорбившего мать. В наказание гордый лев, украшавший его герб, остался без языка и когтей.
    На гербе французского короля Хильдеберта изображена рысь за решёткой. Так была увековечена память о том, что Хильдеберту удалось взять в плен другого могущественного короля.
    Как правило, наиболее сложные гербы были у тех, кому рыцарское звание жаловалось за какие-то выдающиеся заслуги, и тогда герб составляли таким образом, чтобы лишний раз подчеркнуть его "пожалованность" и, конечно же, показать, за что именно данный человек удостоился герба. Например, герб Христофора Колумба, данный ему в 1492 г. после открытия Америки вместе с титулом вице-короля новых земель, выглядел так: "В первом Красном поле четверочастного щита - замок (эмблема Кастилии), во втором серебряном поле - лев (эмблема Лиона), в третьем зелёном поле, изображавшем море, - пять серебряных остовов и в четвёртом голубом поле - пять золотых якорей". ............