Гладиаторы
    Децебал с усилием открыл глаза. Он лежал на утоптанной земле спиною к забору. Рядом сидели или лежали товарищи по несчастью, привезённые в город, раскинувшийся у подножия зелёной горы.
    Никто им не объяснил, что это за город и как называется гора, возвышающаяся над местностью и далеко видная с моря. На корабле с ними не разговаривали. Только за час до высадки их вывели из трюмы и отделали молодых от старых. Высадив на берег, молодых повели задворками к этому забору и открыли железные ворота.
    Когда Децебал помешкал, стражник ударил его по лицу, крикнув: "Сервус". Это слово напоминало скрип закрывавшихся ворот. В нём был привкус крови, - капли её стекали в рот. Так Децебал ещё вчера узнал первое слово языка римлян - "раб".
    Внезапно он увидел быстро идущего человека с татуировкой на мощной обнажённой груди. "Такие знаки выжигают только дакийцы", - подумал Децебал и вскочил на ноги.
    Дакиец шёл прямо на него, но при виде. Децебала не остановился, а с силой оттолкнув, крикнул на его языке:
    Прочь, деревяшка!
    Децебал оторопел, недоумевая, чем он заслужил подобное обращение и почему его обозвали "деревяшкой ". Но, опомнившись, решил, что не надо давать списку, и кинулся за обидчиком. На его тунике сзади была вышита красным буква "П".
    Остановись, добрый человек! - послышался окрик сзади.
    Децебал обернулся. Перед ним был курчавоволосый юноша. Незнакомец говорил по-гречески. Этот язык Децебал понимал, хотя и с трудом.
    Не стоит гневаться. В каждом доме свои законы. А здесь - самые жестокие.
    Но он меня толкнул и обозвал деревяшкой, - возмущённо объяснял новичок. - Я ещё земляк...
    Ты дакиец? - спросил курчавоголовый.
    Децебал кивнул головой.
    Римляне напали на наше селение ночью и увезли всех, - пояснил он.
    А мы восстали против них всем народом. Три года длилась страшная война. Оставшиеся в живых стали рабами...
    Ты иудей, - догадался Децебал. На родине он слышал о восстании иудеев. На подавление его были брошены стоявшие на Данувии войска, и несколько лет римляне вернулись ещё более злыми.
    Иудей, - подтвердил курчавоголовый. - Меня зовут Давидом. Но по эту сторону забора нет иудеев, дакийцев, галлов. Здесь есть гладиаторы и деревяшки. Гладиаторами называют тех, кто прошёл обучение и получил право на железное оружие. Новичков, которых учат сражаться деревянными мечами, зовут деревяшками. Гладиаторы - патриции этого Содома, а деревяшки- плебеи.
    Этот город называется Содомом? - поинтересовался Децебал.
    Давид улыбнулся одними губами.
    Ты попал в Помпеи. Содом и Гоморра - два города Палестины, на которые в далёкие времена господь обрушил свой гнев и стёр с лица земли. Теперь не найдёшь и места, где стояли эти города. Содом и Гоморра теперь в Италии. И их ждёт та же судьба.
    Я вижу, ты гладиатор, - сказал Децебал, разглядев на Давиде такую же тунику, что на земляке.
    Да, гладиатор, - ответил юноша со вздохом.
    Но почему ты не стыдишься разговаривать со мною, новичком, а мой земляк толкнул меня? Давид ответил не сразу.
    Наверное, потому, - проговорил он после раздумья, - что твой земляк - первый меч нашей школы - непобедимый Студиоз. ............