Глубоководные аппараты
    "До дна осталось 50... 45... 40..."- отсчитывает в динамике далекий голос. Люди на капитанском мостике внимательно слушают эти слова. Над океаном несутся тучи, свежий ветер поднимает волны. А там, внизу, во мраке и тишине, медленно опускается в бездну батискаф - глубоководный корабль, или, как чаще говорят, глубоководный аппарат. В нижней его части, в шаре из прочнейшей стали, находятся люди. Четыре с половиной часа назад была нажата кнопка "спуск", и батискаф под тяжестью балласта пошел вниз. Все глубже, глубже... За толстым стеклом иллюминатора давно померк дневной свет. В ярком луче прожектора проплывают диковинные глубоководные рыбы. Наконец и они исчезли. И вот - прожектор осветил илистое дно. Медленно оседает облако ила, поднятое батискафом. Теперь надо все внимательно осмотреть, сфотографировать, измерить температуру воды, особым устройством взять пробу ила. И только после этого нажимается кнопка "подъем". Батискаф сбрасывает балласт и начинает всплывать.
    Это произошло в 1960 г. Батискаф "Триест", созданный швейцарским ученым Огюстом Пикаром, опустился на дно Марианской впадины - одного из самых глубоких мест в Тихом океане. Морской офицер Дон Уолш и Жак Пикар, сын ученого, достигли глубины 11 022 м.
    Еще во времени Петра I русский мастер крестьянин Ефим Никонов составил первый проект подводной лодки, или "потаенного судна". Этим заинтересовался царь и велел сыскать и отпустить изобретателю деньги на строительство. Замечательное судно было построено в 1724 г. Но царь-корабел умер, а после него никому уже не было дела до "потаенного судна".
    Батискаф пока остается единственным средством исследования предельных глубин океана, без него туда не попадешь. Но глубин больше 6000 м в океане мало, и не там таятся главные океанские богатства. На глубинах в десятки и сотни метров ловят рыбу и морских животных, добывают нефть и газ, янтарь и алмазы, каменный уголь и руды ценных металлов. И чтобы лучше все это делать, нужны не батискафы, а другие подводные аппараты - небольшие, легкие, подвижные.
    В 1969 г. специальная подводная лодка "Бен Франклин" под командой Жака Пикара 30 дней пробыла на глубине около 200 м. За это время океанское течение Гольфстрим пронесло ее почти 3000 км: от полуострова Флорида в Северной Америке до восточных берегов Канады. И на всем этом пути ученые исследовали подводный мир, следили через иллюминаторы за поведением рыб и других живых существ, фотографировали их, снимали на кинопленку, брали пробы воды, иногда опускались к самому дну океана, глубина которого в этих местах была от 457 до 610 м.
    Много специальных подводных аппаратов создано для обследования морских нефтепромыслов. Они прокладывают на дне электрические кабели и трубопроводы, собирают установки для бурения скважин, выполняют ремонтные работы. Это - своего рода подводные лодки, только не военные, а мирные. И вооружены они не торпедами, не пушками, а манипуляторами - механическими руками. Подчиняясь командам оператора, сидящего у иллюминатора, манипулятор орудует гаечным ключом, резаком и другими инструментами.
    Глубоководные аппараты отыскивают на глубинах в сотни метров суда и упавшие в море самолеты, затонувшие ещё со времен войны торпеды и бомбы и своими манипуляторами прицепляют к ним крюки с тросами, которые опускают с поверхности спасательные суда. ............