Гумбольдт: открытие Нового Света
    Большинство людей убеждено, что Америку открыл Колумб.
    Некоторая часть уверена, что задолго до него это сделали викинги. И лишь сравнительно немногие знают: впервые для европейцев Новый Свет был по настоящему открыт Александром фон Гумбольдтом.
    Его называли "вторым Колумбом" и "Аристотелем девятнадцатого столетия", подчеркивая тем самым важность содеянного этим человеком и значение его всеобъемлющих трудов.
    Ученые - современники Гумбольдта - удивлялись его достижениям и открытиям, восторгались поразительной широтой и глубиной его знаний. Великий немецкий поэт и естествоиспытатель, почетный член Петербургской Академии наук Иоганн Вольфганг Гете говорил о своем друге, что Гумбольдт - это целая академия.
    Недаром одна из работ ученого носит название "Космос". Это и был человек-Космос... ***
    Александр фон Гумбольдт достиг славы, которая при жизни редко выпадает на долю человека. Славословия в его адрес писали прозой и в стихах; в его честь выбивали медали...
    Мексика присвоила немецкому ученому одно из своих высших званий; полководец и государственный деятель, борец за независимость испанских колоний в Южной Америке Симон Боливар писал о Гумбольдте: "Ему Новый Свет обязан большим, чем всем конкистадорам, вместе взятым".
    Но шли годы, незаметно складываясь в столетия, и вот уже некогда громкое имя упоминается лишь вскользь - да и то, чаще всего, в виде названий на географической карте - течение Гумбольдта, хребет Гумбольдта, озеро Гумбольдта, ледник Гумбольдта... Такое ощущение, что карта помнит его лучше, чем люди. Справедливо ли это забвение? Думается, что нет. А впрочем, судите сами... Его не считали одаренным ребенком...
    Александр фон Гумбольдт. Фарфоровый барельеф работы Фридриха Тика. 1828 г.
    Многие специалисты, трудившиеся над жизнеописанием Гумбольдта, замечали, что ни одному человеку не под силу охватить его универсальную деятельность.
    Не собираемся этого делать и мы, отметив лишь те наиболее интересные, на наш взгляд, эпизоды из его биографии, которые позволят понять, как возникла и почему была столь блестяще реализована невероятная по своим результатам идея путешествия ученого в Америку. А начнем с самого детства, чтобы сразу же, скажем откровенно, несколько удивить читателя.
    Александра не считали одаренным ребенком! Родившись в 1769 году в Берлине, в высокопоставленной семье, он с детства, как то было принято в высшем немецком обществе, имел многочисленных маститых педагогов, - но, несмотря на все их старания, явно был не в силах оправдать ожидания своих домашних учителей.
    Робкий и застенчивый, он развивался довольно медленно, не умея схватывать все "на лету". Воспитатели приходили от него в отчаяние и не верили, что в нем есть хотя бы заурядные способности. К тому же, мальчик не был физически крепок и часто болел.
    Можно было бы, конечно, объяснить слабые успехи Александра большой учебной нагрузкой, - его готовили в университет. Но дело, было, очевидно, не в этом. Старший брат Александра, Вильгельм, привлекавший преподавателей своей сметливостью, открытостью и живостью характера, учился тому же самому, но сравнительно легко. ............