НА ПРОТЯЖЕНИИ всей истории Великобритании военно-морские силы являлись важным инструментом проведения ее внешней политики. Руководство страны постоянно предпринимало все меры для того, чтобы иметь сильный флот, которому всегда отводилась ведущая роль в достижении внешнеполитических целей как в мирное, так и в военное время. Сейчас военно-политический курс Великобритании направлен на укрепление единства и повышение военной мощи Североатлантического союза как главного фактора европейской безопасности, на дальнейшее развитие всестороннего сотрудничества с США и ведущими государствами Западной Европы, обеспечение защиты британских интересов в различных регионах. Важное место в достижении указанных целей отводится ВМС, которым присущи постоянная высокая боеготовность и способность в короткие сроки развертывать свои силы в назначенных районах Мирового океана. Считается, что свобода мореплавания позволяет осуществлять передвижение и сосредоточение сил флота без нарушения международного морского права, фактически не давая противнику поводов для организации ответных действий. Это обстоятельство имеет немаловажное значение в условиях кардинального изменения обстановки в Европе, когда требуются более гибкие формы использования вооруженных сил для реализации внешнеполитических целей в интересующих английское руководство районах. ВМС Великобритании, традиционно считающиеся главным видом вооруженных сил, по численности и боевой мощи являются одними из самых крупных в Европе. Они подразделяются на флот, авиацию ВМС и морскую пехоту. Общее руководство ими осуществляет начальник штаба обороны, непосредственное - начальник штаба ВМС в звании адмирала (по английской терминологии - первый морской лорд, фактически выполняющий функции командующего). Начальник штаба отвечает за разработку и реализацию планов строительства, мобилизационного развертывания, боевого применения, оперативной и боевой подготовки, совершенствование организационно-штатной структуры, подготовку и обучение личного состава. В британских военно-морских силах насчитывается 51 000 человек: во флоте - 44 000 (в том числе в авиации ВМС - 6000) и морской пехоте - 7000. Организационно они состоят из командований (военно-морского флота, военно-морского на территории Великобритании, авиации ВМС, морской пехоты, тыла, учебного) и Гибралтарского военно-морского района (BMP). Командование военно-морского флота (штаб в г. Нортвуд) включает флотилию подводных лодок (две эскадры), флотилию надводных кораблей (две эскадры эсминцев УРО и четыре - фрегатов УРО), оперативную группу ВМС (легкие авианосцы, десантно-вертолетные корабли-доки) и флотилию минно-тральных сил (три эскадры тральщиков, одна - охраны рыболовства и защиты нефтегазовых комплексов). Военно-морское командование на территории Великобритании возглавляет командующий (г. Портсмут), который руководит деятельностью учебных центров, следит за состоянием военно-морских, авиационных баз, пунктов базирования и береговых укреплений, за организацией и проведением испытаний техники и вооружения. Командование несет ответственность за подготовку личного состава, содержание в соответствующей степени мобилизационной и боевой готовности морских резервных компонентов, поддержание благоприятного оперативного режима в территориальных водах и 200-мильной экономической зоне. ............