Италия - одна из древнейших стран мира и в то же время это сравнительно молодое государство, появившееся на политической карте лишь немногим более ста лет назад после окончательного объединения в 1871 г. существовавших ранее на его территории отдельных герцогств и королевств. Ныне это крупное капиталистическое государство, обладающее большим экономическим потенциалом.
    Современная Италия мало напоминает прежнюю и по темпам жизни, и по характеру экономики, и даже по своим пейзажам. Синее море, лазурное небо, яркая субтропическая зелень, живописные, увитые плющом античные руины, мелодичные неаполитанские песни - такой представляли Италию лет 100-150 назад. Многое изменилось с тех пор, хотя в стране еще и остались черты, по которым можно узнать прославленную романтическую красавицу прошлых веков. Остались и синее море, и лазурные небеса, и древние руины, по-прежнему привлекающие к себе бесчисленные толпы туристов. Но наш современник при слове "Италия" вспоминает также о демонстрациях и забастовках, об острой политической борьбе внутри страны, об американских военных базах в местах, достойных быть мировыми курортами.
    Лицо страны разительно изменилось за последнее столетие. Славу современной Италии создают не только прекрасные средиземноморские пейзажи, белоснежные пики Альп, апельсиновые рощи Сицилии, виноградники Тосканы и Ла-цио, сбегающие по ступеням террасированных склонов к ослепительному синему морю, не только золотые россыпи бесчисленных памятников многовековой итальянской культуры, но и выпускаемые в стране автомобили, продукция химической промышленности, модная одежда и обувь, популярные во всем мире кинофильмы.
    Италия- подлинная страна контрастов. Здесь соседствуют глубокая древность и последние достижения научно-технического прогресса, нищета и богатство, великие свершения человеческого гения и бесконечные расследования крупных спекуляций и других преступлений, живущие бурной, насыщенной жизнью крупные города и полузаброшенные тихие горные деревушки; снежные вершины Альп контрастируют с залитыми жарким солнцем побережьями Сицилии, а плодородная Паданская равнина - с иссушенными, изрезанными оврагами бесплодными землями Базиликаты.
    По площади (301 тыс. кв. км) Италия не относится к числу крупных стран. В этом отношении ее можно сравнить, например, с Норвегией. Однако по числу жителей (57 млн. человек в 1981 г.) она превосходит ее в 14 раз. Италия - типичная средиземноморская страна, расположенная в центральной части Южной Европы. Ее территория включает Паданскую низменность, обращенные к ней склоны Альпийской горной дуги. Апеннинский полуостров, крупные острова Сицилия и Сардиния и многочисленные мелкие острова (Эгадские, Ли-парские, Понцианские, Тосканский архипелаг и др.). На севере, в материковой части, Италия граничит с Францией, Швейцарией, Австрией и социалистической страной - Югославией. На юге она (через Тунисский пролив) соседствует с Африкой. Апеннинский полуостров глубоко вдается в Средиземное море. Положение Италии в центре Средиземноморского бассейна, на перекрестке торговых путей между Западом и Востоком, вес гда играло важную роль в жизни страны - ив античные времена, и в средневековье, и в эпоху Возрождения, и в новое время. Каждая эпоха привносила что-то свое в экономико-географическое положение Италии. ............