Из гидропроекта.
    Водохранилища Волжско-Камского каскада, казалось бы, стали привычными реалиями нашей жизни. Их достоинств уже не замечают. Десятки тысяч наших сограждан регулярно путешествуют по Волге, миллионы - ежегодно отдыхают на водохранилищах. Включая вечером одновременно миллионы телевизоров, они не задумываются о том, что лишь ГЭС способны практически мгновенно реагировать на скачки электрической нагрузки - инерционным котлам тепловых электростанций это не под силу.
    Между тем, СМИ настаивают на вреде этих водохранилищ, аварийном состоянии плотин и требуют "разобраться" с создателями этих монстров.
    Поэтому так важно оценить роль каскада, его достоинства и недостатки (включая вероятность разрушения плотин) и наметить меры на будущее.
    Плотины на Каме, Оке и Волге (выше впадения Оки) решили строить еще в начале века. Этого требовали интересы судоходства, развитие которого тормозилось многочисленными мелями. В 1933 г. проекты нескольких групп специалистов рассмотрела специальная сессия АН СССР, принявшая схему каскада. Его создание началось с канала Москва - Волга в комплексе с Иваньковским, Угличским и Рыбинским гидроузлами. В 1937 г. сдали канал и Иваньковское водохранилище, ставшее основным источником водоснабжения Москвы. В 1939 г. началось заполнение Угличского и в 1940 г. - Рыбинского водохранилищ. Дальнейшие работы прервала война. В 50-е годы построены Волго-Донской канал, Горьковская, Куйбышевская, Волгоградская, Камская ГЭС. В последующие 30 лет сооружены остальные объекты каскада.
    В результате грузооборот увеличился с 27,4 млн т в 1930 г. до 300 млн в 1990 г., пассажирские перевозки - с 19 до 120 млн человек (в последние годы они сократились).
    Водохранилища каскада затопили 2,2 млн га, сотни деревень и десятки городов с многовековой историей, где проживали 600 тыс. человек. Печальным символом этого рукотворного потопа стали выступающие над поверхностью Рыбинского водохранилища колокольни бывшего города Мологи, известного с XIII в.
    В бассейне Волги исстари велся рыбный промысел. Волга всегда была обильна рыбой: туводной (стерлядь, лещ, сазан, судак, сом и др.), полупроходной (вобла, тарань, сельдь и др.) и проходной (осетр, севрюга, белуга). В низовьях Волги фунт зернистой икры в XVII-XVIII вв. стоил 6 коп., а пуд рыбы - 2 коп. В 1910 г. ниже Саратова было поймано 700 белуг, 37 тыс. осетров, 6 тыс. севрюг и 126 тыс. стерлядей, а на верхней Волге - 1,8 млн стерлядей.
    При обсуждении проектов каскада специалисты предсказывали неблагоприятные для рыбного хозяйства последствия строительства гидроузлов ниже Горького. Однако предложение регулировать только притоки и не трогать русло в среднем и нижнем течении отвергли, а мнение таких авторитетов, как Л.С. Берг, Н.И. Вавилов, Н.М. Книпович, А.А. Рихтер, не учли. В итоге нерестилища осетровых сократились с 4000 га до 400. Естественные нерестилища белуги, белорыбицы и сельди уничтожены полностью, русского осетра - на 80%, севрюги - на 60.
    Особенно упали уловы осетровых в последние годы: 24 тыс. т (90% мировой добычи) в 1984 г., 4,5 тыс. - в 1994 г. (с учетом браконьерства, масштабы которого растут, эту величину можно удвоить).
    Численность осетровых в последние десятилетия поддерживают в рыбоводных хозяйствах, расположенных ниже Волгоградского гидроузла. ............