Сергей Кириенко родился 26 июля 1962 года в городе Сухуми. Семьи его родителей занимали видное место в городе.
    Дед по отцовской линии - "партиец до мозга костей" - Яков Владимирович, командовал погранзаставой, затем был на партийной работе. По семейному преданию во время пожара он вошел в горящий дом и спас самое дорогое - партийный билет. Говорят, что он получил от Ленина именной пистолет.
    Дед по материнской линии возглавлял Сухумское отделение Госбанка (Комсомольская правда, 24 марта 1998 г.).
    Родители Кириенко жили в одном доме и учились в одной школе. Они поженились во время учебы - отец - Владилен Яковлевич Израитель, окончил Московского государственного университета, мать - Лариса Васильевна Кириенко, окончила Одесский экономический институт. После окончания Вузов семья переехала в Сочи, а в 1963 году - в Горький, где после распределения, Владилен Израитель преподавал в Горьковском институте инженеров водного транспорта. Там он проработал всю жизнь, в последние годы работал заведующим кафедрой научного коммунизма, защитил диссертацию доктора наук. (после переименования - кафедра философии). Отец Кириенко скончался в 1995 году.
    В начале 70-х родители Кириенко разошлись. Сергей с матерью уехал обратно в Сочи, где Лариса Васильевна взяла для себя и сына девичью фамилию Кириенко. До сих пор она живет в Сочи, настоящее время работает экономистом в фирме "Траснконтинент".
    С четвертого класса Сергей учился в сочинской школе №7. После окончания школы он решил поступать в ВУЗ, выбрав для этого институт, где преподавал его отец.
    По воспоминаниям его школьной учительницы, Сергей был тихим мальчиком и его иногда били. Однако битье не сломало подростка - он смог, в конце концов, адаптироваться к школьному коллективу и его приняли "за своего". ВЫСШЕЕ ОБРАЗОВАНИЕ
    В 1979 году Кириенко поступил на кораблестроительный факультет Горьковского института инженеров водного транспорта (сейчас - Академия водного транспорта, г.Нижний Новгород), где преподавал его отец. В это время Сергей жил в семье отца.
    По отзывам однокурсницы Ольги Бессмертной "всегда сидел на первой парте и смотрел в рот преподавателю. Учился изумительно - без единой четверки" (Экспресс-газета, 1998, № 15, с.7.). По словам профессора Е.Роннова "первое впечатление о нем - щуплый, застенчивый мальчик с тихим голосом, развеялось быстро. Сергей сразу стал выделяться на фоне своих однокашников. Прежде всего недюжинным интеллектом, умением убедительно излагать мысли" (Московский комсомолец, 31 марта 1998 г.).
    В институте Сергей активно занимался общественной работой: со второго курса возглавлял комитет ВЛКСМ факультета, занимался организацией работы стройотрядов.
    По словам Александра Борисова (старший преподаватель ГИИВТ, тогда - секретарь комитета комсомола института) "Сергей был безусловно самым активным из секретарей факультетских комсомольских бюро. Что интересно, помню, он сам почти ни в чем не участвовал, зато организовывал все: от стройотрядов и турпоходов, до агитбригад" (Московский комсомолец, 1998, 31 марта. с.2).
    О Кириенко-студенте сложилось мнение, что он - человек добрый, общительный, но не рубаха-парень. Если того требовало достижение цели, мог быть и настойчивым, жестким. ............