Китай: Гуйлинь
    Как это очень часто бывает в истории, все получилось случайно. Простой, безвестный китайский крестьянин пошел в горы набрать вязанку хвороста. Неожиданно он провалился в глубокую расселину. Он проклинал все на свете, пытаясь выбраться, как вдруг обнаружил странную пещеру. Так в 1959 г. были обнаружены фантастические сталактитовые гроты в городе Гуйлинь. Пещеры тростниковой флейты Лудиянь - так были названы эти удивительные природные катакомбы. Дело в том, что близ этих скал, на берегах реки Лицзян растет прекрасный тростник. Из него местные мастера делают незатейливые музыкальные инструменты с нежнейшим звуком, отдаленно напоминающим птичье щебетанье.
    Со временем пещеру благоустроили, провели электричество, и теперь каждый может любоваться природным великолепием без риска свернуть себе шею. В этих подземных залах, наполненных сталактитами, растущими сверху, сталагмитами, поднимающимися снизу, и сталагматами, объединяющими первые и вторые, каждый видит нечто особенное. Подземные города и озера, звери и птицы, театральный занавес или снеговик - все это нужно только увидеть. Нужно дать волю своей фантазии и тогда перед вами откроются картины, перед которыми меркнут сказочные владения семи подземных королей.
    На юге Китая течет совершенно другая, размеренная и неторопливая, жизнь. К этому располагает все: природа, климат, история. Дело в том, что восстания и набеги диких степных кочевников обходили эти места стороной. Может быть, им не нравился влажный, приближающийся к тропическому климат. Но на самом деле, этот район расположен вдалеке от важных стратегических центров, на краю огромной империи. Да к тому же стремительная степная конница просто вязла в многочисленных рисовых полях. Местные крестьяне, сами того не подозревая, создавали непроходимые препятствия для потенциальных врагов. Даже беглые императоры обычно скрывались в этих местах от своих недругов.
    Кроме того, многие монархи любили здесь просто отдыхать. Созерцание и медитация - где, как не здесь, лучше всего задуматься о сущности бытия, изучать труды Конфуция или писать стихи. Медленное течение зеленовато-прозрачных вод реки Лицзян располагает к подобным занятиям. За последние двести - триста лет на берегах этой реки ничего не изменилось. В этом можно убедиться лично, отправившись в круиз на небольшом теплоходике.
    Карстовые горы, которые, словно призраки, возникают из молочного тумана, простояли здесь уже миллионы лет. Триста миллионов лет назад на этом месте бились гигантские волны Мирового океана. Потом вода отступила, оставив известковые отложения. Из них-то и образовались эти фантастические горы с множеством ущелий, расселин, гротов и таинственных пещер. Причем у каждой горы на этой реке со временем появилось свое возвышенное название - Драконья голова, Зеленый лотос, Лунная гора, Черепаха, взбирающаяся на холм, Пик рыбьего хвоста, Гора пяти пальцев. Природа сотворила такое великолепие, мимо которого не мог пройти ни один настоящий китайский художник или поэт. На протяжении всей истории Китая эти картины притягивали ценителей красоты. Здесь даже существует такое утверждение: "Зачем мне рай, когда есть Гуйлинь". Утверждение, конечно, не бесспорное, но иногда кажется, что это действительно так. ............