Колонизация Сибири русским народом
    ... Из века в век
    Шел крепкий русский человек
    На дальний север и восток
    Неудержимо, как поток
    ...............................
    Он шел в безвестные края
    Чрез тундры, реки и хребты,
    Чрез быстрину и высоты,
    Пока в неведомой дали
    Он не пришел на край земли,
    Где было некуда идти
    Где поперек его пути,
    Одетый в бури и туман,
    Встал необъятный океан
    (Из старинного стихотворения)
    Сибирью называют часть Азии площадью примерно в 10 млн. км., простирающуюся от Урала до горных хребтов Охотского побережья, от Северного Ледовитого океана до казахстанских и монгольских степей. Однако в XVIIв. "сибирскими" считались еще более обширные территории, в них включались и дальневосточные и уральские земли.
    Вся эта гигантская страна, в 1,5 раза превышающая по размерам Европу, отличалась суровостью и вместе с тем удивительным разнообразием природных условий. Ее северную часть занимала пустынная тундра. Южнее, по основной территории Сибири протянулись на тысячи километров бескрайние непроходимые леса, составлявшие знаменитую "тайгу", ставшую со временем величественным и грозным символом этого края. На юге Западной и частично Восточной Сибири леса постепенно переходят в засушливые степи, замыкающиеся цепью гор и холмистых нагорий.
    Западная Сибирь в основном представляет собой сильно заболоченную низменность. Восточная Сибирь, напротив, преимущественно горная страна с множеством высоких хребтов, с частыми выходами скальных пород, в XVIIв. она производила наиболее сильное впечатление на привыкшего к равнинной жизни русского человека. Все это раскинувшееся от Урала до Тихого океана пространство, разнообразное по ландшафтам и условиям жизни, пугало своей дикой красотой, подавляло величием и... манило богатством. Перед оказавшимся в Сибири русским человеком представали лева, наполненные пушными зверями, реки, немыслимо рыбные, луга, предназначенные для выпаса множества скота, прекрасные, но неиспользуемые пахотные угодья.
    Что значит название "Сибирь"? Существует две наиболее распространенные точки зрения: Одни ученые выводят слово "Сибирь" от монгольского "шибир" (лесная чаща), другие связывают это слово с именем "сабиров", народа, возможно населявшего лесостепное Прииртышье. Но тем не менее распространение названия "Сибирь" на всю территорию Северной Азии было связано с русским продвижением за Урал с конца XVIвека.
    Перейдя Урал, русские люди попали хотя и в редконаселенную, но давно обитаемую страну. В Сибири в конце XVI- начале XVIIвв. проживали 200-220 тыс. человек. Население было более плотным на юге и чрезвычайно редким на севере. Тем не менее малочисленные, разбросанные по лесостепи, тайге и тундре сибирские народы имели свою древнюю и сложную историю, сильно различались по языку, хозяйственным занятиям и уровню общественного развития.
    Охота и рыболовство являлись главными занятиями большинства сибирских племен, а как подсобный промысел встречались повсеместно. При этом особо важное значение в хозяйстве сибирских народов приобрела добыча пушнины. ............