Константинополь (по сочинению Жоффруа де Виллардуэна "Завоевание Константинополя")
    Тысячелетняя история Константинополя является свидетельством мудрости императора Константина, выбравшего город Византий в качестве новой столицы Римской Империи. Город, основанный ещё древними греками, был очень выгодно расположен на пересечении основных сухопутных и морских торговых путей на границе Европы и Азии. Помимо этого, очень удачным было и стратегическое положение Константинополя. Его гораздо легче было защитить от начавшихся уже в IV в. нашествий варваров. Ко времени четвёртого крестового похода Константинополь был самым большим и населённым городом если не всего мира, то, по крайней мере, Европы. В нём, по подсчётам некоторых историков, проживало в это время около 1 млн. человек. По своей площади он намного превышал Византий IV в., но основные достопримечательности были сосредоточены именно на месте старого города. Константинополь XIII в. представлял собой трапецию, расширяющуюся с востока на запад. С юга город омывался водами Мраморного моря, с севера - врезающимся на 7 км вглубь Европейского континента заливом Золотой Рог и с северо-востока - Босфором, проливом, выходящим из Чёрного моря (у Виллардуэна оно называется Русским1). В Босфоре было сильное течение с севера на юг, которое часто препятствовало судам, направлявшимся в гавань Золотого Рога или в Чёрное море. По этой причине, как сообщает Виллардуэн, венецианский флот с крестоносцами на борту простоял около недели у азиатского побережья напротив Константинополя (предместье Скутари) дожидаясь попутного ветра2. Виллардуэн не случайно обращает внимание на это обстоятельство, потому что ещё при основании Константинополя одним из аргументов против выбора его в качестве столицы было то, что в этих местах господствует северо-восточный ветер. И торговые суда при отсутствии южного ветра часто вынуждены были разгружаться в гаванях, специально построенных со стороны Мраморного моря.
    Пока венецианский флот стоял в Скутари, лидеры похода встретились с посланником византийского императора и сообщили ему о своих решительных намерениях, а также была сделана попытка представить населению Константинополя нового претендента на императорский трон. При этом корабли, на одном из которых находился молодой Алексий и его свита, прошли вдоль морских стен города со стороны Мраморного моря. Как явствует из повествования Виллардуэна, эти стены так близко подступали к воде, что суда чуть не касались их своими бортами3, и поэтому жители города, которым подобная презентация оказалась не по душе, забросали корабли камнями. Близость морских стен к воде сыграла решающую роль при штурме Константинополя.
    Виллардуэн по ходу своего рассказа нередко подчёркивает правомерность нападения на Константинополь и истолковывает благоприятные условия как свидетельство божественного расположения. После того, как, с божьей помощью, удалось войти в Золотой Рог, венецианские суда разорвали огромную цепь, тянувшуюся от морской стены Константинополя к башне Галата на северном берегу залива. Обрывок этой цепи до сих пор можно увидеть около церкви Св. Ирины в Константинополе, но сама башня была заново выстроена венецианцами в XIV в. и с тех пор служит в качестве маяка. От Галаты армия и флот крестоносцев проследовали вглубь залива и остановились напротив Влахернского дворца. ............