Нижний Новгород дал мне радушный

прием долгих скитаний, и те дружеские

связи, которые у меня завязались в

этом периоде, заставляют меня

вспомнить о нём, как о второй родине.

(В.Г. Короленко.)

Первый раз он оказался в нижегородском крае по пути в глазовскую ссылку в мае 1879 года; во второй - на барже с арестантами, которая летом 1880 года отвалила от одной из пристаний Нижнего Новгорода; Короленко отправляли в новое место ссылки, в Пермь.

Следующее нижегородское перепутье Короленко было уже совсем иным. Он был свободен, а остановка в незнакомом городе растянулась на долгие одиннадцать лет - самых плодотворных и самых счастливых в его творческой деятельности.

Здесь были созданы произведения, составившие ему исключительную популярность.

В Нижний Новгород 5 января 1885 года въехал никому не известный человек. Покидал его 7 января 1896 года крупнейший русский писатель и журналист. Слава его вышла уже за пределы России.

Итак. В 1885 году ямщицкие сани- розвальни, скрипя полозьями и покачиваясь на выбоинах и ухабах, везли по льду давно замерзшей Волги. Позади была долгая ссылка.

Путником с его грустными воспоминаниями о пережитом был Владимир Галактионович Короленко. Санная дорога вела из Казани в Нижний Новгород. У Короленко не было средств к существованию, не было профессии, хотя он перепробовал их множество за годы студенческой жизни и ссыльных скитаний. Сейчас он подъезжал к чужому городу, где его никто не знал и нельзя было рассчитывать на чью- либо помощь.

Всё приходилось начинать заново.

Нижний встречал своего жителя сурово и неприветливо.

Въехав за полночь в город, он остановился в гостинице недалеко от Магистратского съезда.

Это было громадное почти пустое здание, расположенное напротив Волги.

На следующий день после приезда в Нижний, Короленко отправился на первую его квартиру в Нижнем Новгороде, расположенную на ул. Варварской. Сюда он привёз из Петербурга мать и сестру с ребёнком, но это было уже 15 января.

«Я ехал с матерью»- вспоминал Владимир Галактионович в «Истории моего современника». - Она рассматривала новое место жительства. Только в одном месте её лицо омрачилось. Перед нами была Варварка, завершавшаяся тюрьмой.

Было от чего болезненно сжаться вещему сердцу матери. Она оказалась права со своими предчувствиями. Спустя месяц Короленко был арестован на своей первой квартире и заключён в ту самую тюрьму, которая в момент приезда в Нижний невольно вызвала грустные ассоциации, связанные с предшествующей полосой его жизни, полной гонений и преследований.

Но вернёмся к первым дням жизни Короленко в Н. Новгороде.

Какое-то время всё шло своим чередом, дни текли медленно и спокойно. Город был для Владимира Галактионовича чужой, но он сразу же приобрёл знакомства, разумеется, прежде всего среди неблагонадёжных. Он присматривался к Нижнему, к его обитателям. Побывал в публичной библиотеке, сделал визиты, передал рекомендательные письма, которыми снабдил его Анненский, известный статистик и литератор.

Первое время Короленко часто меняли квартиры. Переезжали все вместе, всей дружной семьёй: Короленко и Лошкаревы. Прибыв в Нижний, Владимир Галактионович сразу же попал под плотную опёку полицейских и жандармов. Каждый его шаг фиксировался. С него не сводили глаз. ............