С началом русско-японской войны политическая ситуация в стране резко обострилась. Недовольство нерешаемыми социальными проблемами сливалось с чувством национального унижения в связи с неудачами русских войск. В этой ситуации любой повод мог стать искрой в пороховом погребе. 3 января1905 года в ответ на незаконное увольнение нескольких рабочих вспыхнула забастовка на Путиловском заводе. Путиловцы потребовали восстановления уволенных товарищей. (Попытка урегулировать мирным путем конфликт с администрацией завода успеха не принесла.) Бастующих путиловцев поддержали рабочие Франко-Русского завода (ныне ГУП "Адмиралтейские верфи"), потом Невского судостроительного (ныне Невский машиностроительный завод), Невской бумагопрядильной и Екатерингофской мануфактур (ныне прядильно-ниточный комбинат "Красная нить") и затем все предприятия Петербурга. В течение нескольких дней стачка стала массовой. В Петербурге сильнее, чем где-либо в России, проявляется острота социальных противоречий: именно здесь наряду с большими массами пролетариата сосредотачивалась значительная часть крупных представителей господствующих классов. Забастовка находилась под контролем зубатовской организации "Собрание русских фабрично-заводских рабочих города Санкт-Петербурга", которую возглавлял священник Г. А. Гапон. Он решил организовать встречу обиженного народа со своим единственным заступником-царем-батюшкой, устроив для этой цели мирное шествие к Зимнему дворцу для подачи царю петиции о нуждах рабочих. Но в процессе работы над текстом петиции, не без помощи представителей революционных организаций, в нее были включены и требования политического характера: немедленное объявление свободы слова, печати, собраний, равенства всех перед законом, ответственность министров перед народом, отделение церкви от государства, восьмичасовой рабочий день, прекращение войны с Японией, созыв Учредительного собрания, передача земли крестьянам и другие. Петиция была проникнута верой в царя, народ верил, что царь пойдет ему навстречу, и его требования будут удовлетворены мирным способом. За три дня под петицией было собрано более150 тысяч подписей. В ночь на 9 января Петербургский комитет РСДРП (на заседании в одной из комнат Академии художеств) принял решение об участии большевиков в народном шествии. Кровавая расправа над рабочими готовилась в глубокой тайне, но слухи о ее подготовке все же распространились по городу. Накануне событий, 8 января, к председателю кабинета министров Витте пришла депутация, возглавляемая А. М. Горьким, с просьбой принять меры для предотвращения кровопролития. Однако просьба депутации осталась без ответа. Ясным, солнечным утром 9 января празднично одетые рабочие с женами и детьми, неся хоругви, иконы и портреты царя, двинулись с окраин к Зимнему дворцу. В этом мирном шествии участвовало более140 тысяч человек. Большое количество войск, полицейских патрулей на улицах не вызывало у рабочих тревоги. "Солдаты для порядка",- говорили в толпе. Многочисленным заслонам царских войск не удалось сдержать натиск рабочих, и огромная толпа прорвалась на Дворцовую площадь. Часть рабочих сконцентрировалась у Александровского сада, другая - у Певчевского моста на Мойке. Рабочие ждали царя... В два часа, когда они собирались вручить петицию царю, раздались выстрелы. ............