Мадагаскар Республика Мадагаскар
    Площадь: 596 тыс. км2.
    Численность населения: 14,5 млн. человек (1998).
    Государственный язык: малагасийский, французский.
    Столица: Антананариву (около 1,2 млн. жителей, 1998).
    Государственный праздник: День независимости (26 июня, с 1960 г.).
    Денежная единица: малагасийский франк.
    Член ООН с 1960 г., ОАЕ и др.
    Мадагаскар - остров гвоздики, ванили и кофе; родина вымершей гигантской птицы эпиорнис - птицы Рух арабских сказок.
    Государство расположено на одноименном острове в юго-западной части Индийского океана и на мелких близлежащих островах Нуси-Бе, Сент-Мари и др. Мадагаскар является четвертым по величине островом Земли - 590 тыс. км.кв. (после Гренландии, Новой Гвинеи и Калимантана).
    Транспортная сеть Мадагаскара состоит из 50 тыс. км автодорог, 868 км железных дорог. В стране - 58 аэропортов, около 20 морских портов, крупнейший из которых - порт Таматав.
    Большая часть населения - малагасийцы. Они составляют 18 этнических групп: мерина, бецилелу, сакалава, бецимисарака и другие, говорящие на малагасийском языке, принадлежащем к малайско-полинезийской семье языков. Наравне с малагасийским языком используется французский (на нем говорят около 25% малагасийцев).
    На острове также проживают коморцы (около 25 тыс. человек), французы (около 20 тыс. человек), индийцы, пакистанцы и китайцы.
    Вопрос о происхождении малагасийцев до конца еще не исследован. Считается, что этнос имеет смешанное афро-азиатское происхождение. Так, из Африки на Мадагаскар были привнесены традиции скотоводства, ткачества, была завезена культура хлопка, из Азии - рис, лопата ангади, пироги с балансиром. Влияние обоих континентов обусловило своеобразие духовной культуры малагасийцев: в ней соседствуют обряд "переворачивания" умерших - фамадихана (Азия) и практика общения с духами - трумба или билу (Африка), африканские барабаны и струнно-щипковый инструмент индонезийского происхождения - валиха. Значителен также и арабский вклад в малагасийскую культуру. Вместе с арабами на остров пришло искусство изготовления бумаги и написания книг (вплоть до начала XIX в. на малагасийском языке писали с помощью арабской графики, в том числе магико-исто-рические книги сура бе). Приемы гадания сикиди, астрологическая система винтана, лунный календарь, названия месяцев и дней недели также пришли на остров от арабов.
    В настоящее время сельское население составляет 77,6%, городское - 22,4%. Уровень грамотности малагасийцев достигает 49% (первая школа появилась в 1818 г., а в 1902 г. была основана первая в Африке Академия наук). Детская смертность составляет 90 человек на 1 тыс. (1998), а продолжительность жизни - 51 год.
    Антананариву - "город тысячи воинов" или "тысячи деревень". Его основные достопримечательности: дворец королевы, дворец премьер-министра, зооботанический сад Цимбазаза, Музей этнографии Академии наук и Музей института искусств и цивилизаций, исторические музеи в Амбузиманге и Илафи (окрестности столицы). Другие крупные города Мадагаскара - Таматав, или Туамасина (160 тыс. жителей), Анцеранана, или Диего-Суарес (80 тыс. жителей), Махадзанга (170 тыс. жителей), Фианаранцуа (150 тыс. жителей), Тулеар, или Тулиара (160 тыс. ............