Наполеон III
    Наполеон III (Napoleon III) (1808-1873), император Франции, урожденный Шарль Луи Наполеон Бонапарт, родился 20 апреля 1808 в Париже. Его отец Людовик Бонапарт - король Голландии, младший брат Наполеона I. Его мать - Гортензия Богарне, дочь от первого брака императрицы Жозефины, первой жены Наполеона I.
    После изгнания в 1815 Бонапартов из Франции, Луи Наполеон - как его обычно называли до 1852 - обучался в основном у частных преподавателей в Италии, Швейцарии и Германии, а также прошел военную подготовку в швейцарской армии. В 1831 принимал участие в потерпевшей поражение революции в Папском государстве. В 1832, после смерти герцога Рейхштадского, сына Наполеона I, стал главным претендентом на трон Франции по линии Бонапартов и посвятил себя завоеванию престола.
    31 октября 1836 в Страсбурге он предпринял попытку военного мятежа против короля Луи Филиппа, но был арестован и изгнан из Франции. Продолжал вести пропаганду из Лондона, где опубликовал книгу Наполеоновские идеи (Ides napoleniennes, 1840), в которой утверждал, что у Бонапартов нет стремления к завоеваниям и тирании. "Наполеоновская идея, - писал он, - это идея не военная, а социальная, промышленная, коммерческая и гуманитарная", направленная на поддержку материального благосостояния населения. 6 августа 1840 Луи Наполеон высадился в Булони, повторив попытку захвата власти, но войска, на которые он рассчитывал, отказались его поддержать. Был арестован, осужден и приговорен к пожизненному заключению в крепости Гам. Здесь Наполеон III продолжал писать, пропагандируя свою политику. Особую известность получила его книга Преодоление пауперизма (Extinction du paupeisme, 1844), которая увеличила число его сторонников в народе, все больше проникавшемся наполеоновской легендой. В 1846 с помощью блестящей маскировки Луи Наполеон бежал из заключения и вернулся в Англию.
    Февральская революция 1848 во Франции наконец дала ему долгожданный шанс. В июне 1848 четыре департамента избрали его в Законодательное собрание, а в декабре большинством голосов он был избран президентом республики сроком на 4 года. Он получил 5 434 236 голосов, а его соперник - 1 498 107. Сыграв на растущем разочаровании в парламентском правлении и на нараставшем страхе перед "красным" восстанием, он 2 декабря 1851 совершил государственный переворот, арестовал около 20 000 своих противников, распустил Законодательное собрание и обратился к народу с просьбой предоставить ему фактически диктаторские полномочия. Плебисцит 20 декабря 1851 утвердил его президентом сроком на 10 лет. Через год новый плебисцит провозгласил его Наполеоном III, императором Франции. (Сын Наполеона I, который никогда не правил, считался Наполеоном II.)
    Женитьба в 1853 нового императора на Евгении Монтихо, прекрасной испанке, возродила славу французского двора - расточительного и внешне экстравагантного. У Наполеона был единственный сын - принц Людовик-Наполеон, который родился в 1856, а в 1879 умер, не оставив наследников.
    Наполеон III ввел авторитарный режим, захватил все ключевые властные позиции, ввел цензуру, превратил Законодательное собрание в регистрирующую инстанцию, не имевшую права предлагать или отменять законы, развязал преследование оппозиции. Какое-то время этот режим держался достаточно прочно. Крестьян, которые обеспечили Наполеону подавляющее большинство голосов, мало заботили парижские политики, куда больше их волновали собственные материальные интересы. ............