Пауки
    Пауки - самый большой отряд паукообразных. Сегодня учеными описано около 35 тыс. видов пауков, и, как считают, это число должно возрасти до 50 тыс.
    Пауки в настоящее время одна из наиболее процветающих групп животных. Трудно найти место в природе, где не жили бы пауки. Они освоили все природные зоны Земли - от пустынь и тропических лесов до Антарктиды. Покорители Эвереста нашли один из видов пауков на высоте 7 километров! В тайге может насчитываться до 300-350 экземпляров мелких пауков на квадратный метр почвы.
    Отряд пауков делиться на три группы. Низшие пауки - членистобрюхие, у которых еще сохраняется наружное расчленение брюшка. Они почти не изменились за последние 350 млн. лет. Такие существа называют "живыми ископаемыми". Их сейчас осталось немного - около 20 видов. Более совершенная группа пауки-птицееды, к которым относятся около 2 тыс. видов. Сюда входят самые крупные пауки, которые, если расправят ноги, с трудом вмещаются на обеденной тарелке: например, гигантский птицеед - 11см. в длину, с ногами - 20см. Птицееды постепенно становятся обитателями домашних террариумов. Живут они долго, до 8-9 лет, а один, как утверждают, прожил в неволе 26 лет. Среди этой группы недавно были открыты самые маленькие пауки - до полумиллиметра длинной. И наконец, около 25 тыс. видов пауков принадлежит к группе высших - настоящих пауков.
    Пауки выживают там, где другие животные гибнут, - например, на высокогорьях, пещерах. Часто им помогает способность долго, до нескольких недель, обходиться без пищи. Что помогло паукам добиться таких успехов в ходе эволюции? Всем известно две отличительные черты этой группы. Во-первых, паутинная деятельность. Во-вторых, ядовитость.
    Иногда пауков, чей укус опасен для человека, называют "ядовитыми пауками". Между тем, пауки ядовиты почти все. Просто очень мало кто из них может прокусить человеческую кожу, и поэтому большинство из них неопасно. Укусом пауки парализуют добычу - яд как бы "отключает" её нервную систему, не позволяя проходить по ней электрическими импульсами.
    На конце брюшка паука расположены паутинные бородавки. Выходящее через них вещество, застывая на воздухе, превращается в нити необыкновенной прочности. Прочность паутины на разрыв - до 260 кг. на квадратный миллиметр. Паутинная нить - настоящее технологическое чудо. В ней соединены белки двух разных видов - твердые и эластичные. Нити ловчей паутины обычно покрыты клейким специальным веществом.
    Значение пауков обычно сводят к вреду, причиняемому их укусами. Гигантские тропические птицееды - вовсе не чемпионы по ядовитости. Наиболее опасный из них, виновник многих достоверных смертельных случаев - маленький австралийский птицеед атракс, длиной всего около трех сантиметров.
    Обитающий в Южных районах бывшего СССР каракурт, Длинной чуть более сантиметра, - один из самых опасных. Смертность от его укусов, по данным американских исследователей, около 4%. Укус вызывает психическое возбуждение, боли во всем теле, слюно-потовыделения. Остальные опасные пауки, никакой опасности не представляют, хотя укус болезнен. Яд пауков используется в медицине. Значение пауков не исчерпывается ядом. Издавна люди пытались изготовить ткань из паутины. Пока что паутина находит применение только для изготовления перекрещивающихся нитей в окулярах различных оптических преборов. ............