Протейные С.В. Мельникова
    В последнее время в нашей стране появляется все больше магазинов, где можно увидеть в продаже высушенные растения для декоративных цветочных композиций. Есть здесь известные всем плотные бурые початки рогоза (чаще неправильно называемого "камышом"), метелки ковыля с длинными остями, стебли бамбука и кокосовые орехи...
    Но, пожалуй, больше всего привлекают внимание покупателей экзотические сухоцветы - крупные, жесткие соцветия в ярких обертках, чем-то напоминающие огромный раскрашенный чертополох или забавные бутылочные ершики. Большинство этих диковинок - растения из семейства протейных. Для многих из нас они в новинку, но европейским любителям причудливых творений природы знакомы уже несколько столетий.
    Протейные (Proteaceae) - довольно обширное ботаническое семейство. К нему относят около 70 родов и более 1400 видов растений, распространенных в тропических и субтропических (редко - умеренных) областях главным образом к югу от экватора и преимущественно в Восточном полушарии. Облик протейных может быть достаточно разнообразным - среди них встречаются и многолетние травы, и деревья высотой до 20 м. Но наиболее типичная для семейства жизненная форма - небольшие деревца и кустарники.
    Протейные - жители областей с бедной почвой и муссонным климатом, отличающимся периодическими засухами. Такие условия отразились на внешнем облике этих растений - у протейных кожистые листья чаще всего линейной или игольчатой формы, у многих представителей семейства есть особые подземные органы стеблевого происхождения - лигнотуберусы, которые служат вместилищами воды. Настоящим украшением протейных являются их цветки, собранные в эффектные кисти, колосья или головчатые соцветия, похожие на соцветия сложноцветных. Характерная и примечательная черта семейства - приспособленность многих видов к опылению позвоночными животными - птицами, летучими мышами и мелкими лазающими млекопитающими. Цветки таких протейных ярко окрашены в разные оттенки желтого и красного цветов и содержат много сладкого нектара.
    Множество удивительных представителей протейных - почти 400 видов относящихся к 14 родам - можно увидеть в Капской провинции на юге Африки. Здесь встречается, например, около 100 видов необычайно красивых растений из рода протея (Protea). Название, впоследствии ставшее названием всего семейства, дал этим растениям Карл Линней. Предполагают, что великий систематик использовал имя древнегреческого морского божества Протея, который мог по своему желанию принимать разный облик, чтобы подчеркнуть большое разнообразие протей - не только разные их виды сильно отличаются друг от друга по внешнему облику, но и листья в пределах одного экземпляра могут быть различными по форме.
    
    Самая эффектная из протей - протея артишоковая (P. cynaroides) с крупными, до 30 см в диаметре, головчатыми соцветиями, которые окружены яркими обертками. Местное население называет это растение "протея-король". Другое название протеи артишоковой - "горшок меда". Действительно, крупные соцветия растения наполнены сладким нектаром, который африканцы используют как лекарство от кашля. Полны сладкого нектара и красивые крупные соцветия протеи ползучей (P.repens), считающейся цветком-символом ЮАР. ............