Ранние преддекабристские организации
    Созданию тайного общества декабристов предшествовало образование тесных товарищеских групп, в которых можно было постоянно обмениваться мыслями, обсуждать волнующие вопросы. Самый воздух эпохи содействовал возникновению тесных идейных связей. В насыщенной вольнолюбивыми идеями атмосфере глубоко дышалось после "грозы двенадцатого года". Всё звало к концентрации сил и принятию практических решений, а стало быть - к организации, к сплочению единомышленников.
    Первому тайному обществу декабристов предшествовало создание более ранних организаций. Все они послужили школой будущего движения, его непосредственной предпосылкой. После войны 1812 года возникают четыре ранние преддекабристские организации: две офицерские артели - одна в Семёновском полку, другая среди офицеров Главного штаба ("Священная артель"), Каменец-Подольский кружок Владимира Раевского и "Общество русских рыцарей" Михаила Орлова и Матвея Дмитриева-Мамонова.
    О Семёновской артели свидетельствует декабрист И. Д. Якушкин, один из её основателей. Она сложилась в гвардейском Семёновском полку вскоре после окончания войны, по-видимому, в 1814 году, когда гвардия из Парижа двинулась в Петербург. В артель входило, по воспоминаниям И. Д. Якушкина, человек 15 или 20 семёновских офицеров, которые сложились, чтобы иметь возможность каждый день обедать вместе. "После обеда одни играли в шахматы, другие читали громко иностранные газеты и следили за происшествиями в Европе, такое времяпрепровождение было решительно нововведение". Полковой командир Семёновского полка генерал Потёмкин покровительствовал артели и иногда обедал вместе с её членами. Но "через несколько месяцев" после возникновения артели Александр I приказал полковому командиру "прекратить артель в Семёновском полку", сказав при этом, что "такого рода сборища офицеров ему очень не нравятся".
    Офицерскую "Священную артель" основа офицер генерального штаба Александр Муравьёв, будущий основатель тайного общества декабристов. Друг А. С. Пушкина, лицеист Иван Пущин был членом этого содружества: "Ещё в лицейском мундире я был частым гостем артели, которую тогда составляли Муравьёвы (Александр и Михайло), Бурцов, Павел Колошин и Семёнов. Бурцов, которому я больше высказывался, нашёл, что по мнениям и убеждениям моим, вынесенным из Лицея, я готов для дела. На этом основании он принял в общество меня и Вольховского". Так описывает И. И. Пущин своё вступление в тайное общество декабристов.
    Артель устроила свой внутренний быт на республиканский манер; в одной из комнат висел "вечевой колокол", по звону которого все участники артели собирались для решения общих дел: "Каждый член общества имел право в него звонить, - замечает Николай Муравьёв. - По звуку все собирались и тогда решались требования члена".
    Общество ("Орден") русских рыцарей основано в 1814 году по замыслу молодого генерал-майора, участника Отечественной войны Михаила Орлова. Первым примкнувшим к нему участником был богатый граф Матвей Дмитриев-Мамонов, страстный патриот, предложивший в начале войны 1812 года на собственные средства образовать новый кавалерийский полк. К "Ордену" были причастны племянник знаменитого русского просветителя Н. И. Новикова - Михаил Новиков, поэт-партизан Денис Давыдов, будущий декабрист Николай Тургенев. ............