Швейцария
    Если взять немного Италии, добавить к ней чуть больше Франции, а полученную смесь разбавить значительной долей Германии, то получится совершенно самобытное образование, именуемое Швейцарией. Правда, как выяснилось, в этот удивительный коктейль в качестве ингредиента входит и частичка России.
    Когда-то на заре творения Бог распределял по земле богатства недр. Для одной маленькой страны их не хватило. Чтобы исправить это недоразумение, Господь дал ей величественные горы, покрытые снегом и льдом, грохочущие водопады, бесчисленные озера чистой питьевой воды, плодородные долины и тучные стада. Швейцария стала совершенным воплощением божественной мудрости. Так, по крайней мере, считают граждане страны.
    С полным основанием можно утверждать, что история Швейцарии исчисляется с 12 тысячелетия до н.э., когда земли, покрытые вечными снегами вследствие потепления стали обитаемы.
    Примерно к 450 г. до н.э. восходят первые археологические находки, в которых прослеживается кельтское влияние. Гельветы, одно из кельтских племен, поселились здесь в районе Женевского озера. Именно гельветы на многие века определили название этой прекрасной, но крайне неудобной для проживания страны.
    За полвека до начала новой эры Гельвецию покорили римляне, возглавляемые Юлием Цезарем. Страна была превращена в особую зону империи. Для римлян лучшего пограничного укрепления невозможно было и придумать. Альпы надежно защищали Рим от варваров. Что же касается полководцев, способных совершать альпийские марш-броски, то такие, как показывает история, рождаются раз в две тысячи лет. Так что римляне сидели за Гельвецией как за каменной стеной, перелезть через которую до сравнительно недавнего времени было почти невозможно.
    Чудовищное упорство, трудолюбие и целеустремленность швейцарцев превратили со временем недостатки среды обитания в ее достоинства. В любой другой стране потребуется немало времени, чтобы попасть из одной природно-климатической зоны в другую. В Швейцарии путешествие из зимы в лето можно совершить всего за пару часов. Для этого необходимо лишь спуститься с гор и сесть на пароход, курсирующий между старыми деревеньками да промежуточными станциями. В месте, где сейчас находится одна из таких станций, началась история той Швейцарии, которая известна нам сегодня. В конце XIII века на лесной лужайке Рютли представители трех кантонов - Ури, Швица и Унтервальдена - заключили "вечный союз" и образовали конфедерацию. Крестьяне дали клятву помогать друг другу в борьбе против ненавистных Габсбургов. Те в свою очередь развязали войну, которая длилась два столетия. За время войны к трем кантонам присоединились еще десять, так что у Габсбургов не осталось ни малейшего шанса победить.
    При всей своей открытости Швейцария является чрезвычайно консервативной, патриархальной страной. Женщины здесь получили право избираться в парламент только в 1971 г. В кантоне Аппенцель слабому полу разрешили голосовать на выборах местной администрации вообще в начале 90-х гг.
    Заявив в XVI столетии о своем нейтралитете, швейцарцы никогда более не отказывались от него. Возможно, потому, что за века вполне навоевались - сначала с соседями, отстаивая свое право на суверенитет, а затем толкая своих граждан на наемничество в чужих армиях.
    В XVII веке, во времена гонений на протестантов в страну въехало огромное количество беженцев. ............