Тракай
    Великое Княжество Литовское неоднократно подвергалось нападениям крестоносцев. Целых два столетия его князья противились продвижению христианства в Литву из Западной Европы. По всей стране в стратегически важных местах строили крепости. И Тракай стал одним из важных политических и военных центров огромного государства, простиравшегося от Балтийского до Черного моря.
    Тракай - город среди озер. 28 километров отделяют бывшую некогда столицу Великого Литовского Княжества от теперешней столицы страны - Вильнюса. В стародавние времена Тракайский замок был резиденцией литовских правителей.
    По легенде, Гедиминас - родоначальник династии Великих Князей Литовских - в лесу, на охоте набрел на красивый холм и приказал построить на нем новую столицу.
    По другой легенде, сын Гедиминаса - Кястутис встретил в лесу близ Паланги девушку невиданной красоты - весталку Бируте. Презрев на данный ею обет целомудрия, князь привез девушку в Старый Тракай, где и сыграл свадьбу. Вскоре молодая жена родила ему сына - Витаутаса.
    Именно Витаутасу суждено было стать самым известным из всех литовских князей. При нем границы Литовского княжества простирались от Балтийского до Черного моря. Витаутас закончил строительство Тракайского замка, начатого его отцом. Замка, ставшего одной из самых неприступных крепостей во всей Восточной Европе.
    "Покинув Вильнюс, я повернул в Пруссию. И попал в огромный город, называемый Тракай, застроенный лишь деревянными домами и не обнесенный оградой. Есть там два замка... Старый стоит на другой стороне озера, на открытом месте. Новый - посреди озера, на расстоянии пушечного выстрела от Старого замка. Он совсем новый, построен из кирпича, на французский манер..." Так в 1414 г. описывал Тракай фламандский путешественник Жильбер де Лануа.
    Новый Тракайский замок возвели в 220 метрах от берега. Во время его строительства отношения литовцев с орденом Крестоносцев были мирными. И строительством руководил каменщик Ордена по имени Радике, присланный самим магистром. Так уж случилось, что Новый Замок на острове никогда не был захвачен врагами...
    Замок состоял из двух частей: княжеского дворца и призамка. Княжеский дворец был трехэтажным. По внутренним деревянным галереям можно было попасть из одного помещения в другое. Лишь две комнаты - Витаутаса и княгини - сообщались между собой. Запасной выход из спальни князя вел в казначейскую палату, откуда можно было тайно спуститься во двор.
    Казалось бы, в средневековые времена, особенно зимой, в этом каменном мешке с окнами без стекол должно было быть чрезвычайно холодно. Но в замке была оборудована система воздушного отопления, которой могут позавидовать и современные инженеры: горячий воздух по трубам поднимался вверх, подогревая пол из жженой глины...
    В начале XV века Тракай был процветающим городом. И в замке часто бывали высокие гости и иностранные послы. Князь Витаутас знал латынь, немецкий, русский, понимал по-татарски. Он был и воином, и дипломатом, не пил спиртного, но широко славился гостеприимством.
    Подписание договоров и важные приемы проходили в главном зале островного замка. Этот зал был украшен витражами и фресками, сюжетами для которых служили сцены из скромной жизни самого Витаутаса. ............