Внешняя политика России во второй половине ХIХ в.
    После поражения России в Крымской войны ситуация в Европе изменилась коренным образом. В Европе сложился антироссийский блок - Крымская система - в составе Англии, Австрии и Франции. Целью Крымской системы стало сохранение политической изоляции России и поддержание её военно-стратегической слабости. Россия оставалась великой державой, но она потеряла право решающего голоса при решении международных проблем, лишилась возможности оказывать эффективную поддержку народам Балкан.
    Перед российской дипломатией встали сложнейшие задачи: выйти из международной изоляции, добиться отмены ограничительных статей Парижского мирного договора.
    Александр II отправил престарелого К.В. Нессельроде в отставку и министром иностранных дел назначил А.М. Горчакова. А.М. Горчаков происходил из древнего аристократического рода, получил образование в Царскосельском лицее, был другом А.С. Пушкина. После окончания Царскосельского лицея поступил на службу в Министерство иностранных дел, где прошёл путь от второстепенного посольского чиновника до канцлера - министра иностранных дел России. Образованный, блестяще эрудированный, обладавший незаурядным литературным дарованием, А.М. Горчаков стал выдающейся фигурой русской дипломатии.
    Западное направление внешней политики России. А.М. Горчаков стал министром иностранных дел в трудные для России времена. Он очень тяжело переживал унижение России в Париже 1856 г. Главным делом всей его жизни стала отмена ограничительных для России статей Парижского мирного договора. В те дни он сказал слова, которые остались в истории: "Россия не обижается, она только собирается с силами". Его искусство как дипломата заключалось в умении тонко чувствовать меняющуюся обстановку и умело играть на противоречиях европейских держав. Эту сложнейшую, тончайшую дипломатическую игру "хитроумный" А.М. Горчаков вёл в течение полутора десятка лет.
    В условиях политической изоляции А.М. Горчаков избрал следующую тактику:
    не вмешиваться в международные конфликты;
    искать союзников;
    использовать противоречия держав для решения своей главной цели.
    Первоначально он решил сделать ставку на сближение с Францией. Назревал конфликт между Францией и Австрией, и французский император Наполеон III стал искать поддержки у России. А.М. Горчаков решил идти на сближение с Францией. Во время австро-итало-французской войны 1859 г. Россия поддержала Францию. Но французы не смогли по достоинству дружественные отношения с Россией. Во время польского восстания 1863 - 1864 гг. Наполеон III демонстративно поддержал поляков. Это привело к охлаждению отношений между двумя странами.
    Тогда А.М. Горчаков решил идти на сближение с Пруссией - врага Франции №1 в Европе. В то время канцлер Пруссии О. Бисмарк "железом и кровью" вёл в Европе борьбу за объединение раздробленных немецких земель под началом Пруссии. Бисмарк встречал в Европе сильнейшее противодействие многих государств своим планам. Пруссия разгромила Австрию, Данию, но окончательного объединения Германии не допускала воинственная Франция. Немецкий канцлер понимал, что война Пруссии с Францией невозможна до тех пор, пока у него за спиной дружественная Франции Россия. ............