Взгляд на каскад
    Бассейн Волги занимает более трети Европейской части России. В нем проживает около 60 млн человек (40% населения страны). Здесь производится 45% промышленной и 40% сельскохозяйственной продукции. На Волгу и ее притоки приходится свыше 70% грузооборота речного транспорта. Более половины рыбы во внутренних водоемах и свыше 90% осетровых вылавливается в бассейне Волги.
    Благоговейное отношение к Волге имеет глубокие исторические корни. В древности ее называли "Ра" (щедрая) и "Итиль" (река рек). Позже величали ее "святой" и "матушкой".
    До начала XX в. Волга служила, в основном, транспорту и рыбному промыслу. В 30-е годы здесь развернулись грандиозные работы по превращению реки в каскад водохранилищ. Эти работы (достигшие апогея в 50-е - 60-е годы) были нацелены на решение важнейших народнохозяйственных задач:
    обеспечение электроэнергией Центрального, Поволжского и Уральского экономических районов;
    реконструкция крупнейшей в России Волжско-Камской водно-транспортной магистрали и создание на ее основе единой водно-транспортной системы Европейской части страны;
    водоснабжение и обводнение Московского и других промышленных районов;
    развитие орошения земель в Заволжье и Прикаспийской низменности.
    Технико-экономические результаты впечатляли. Мощность ГЭС Волжско-Камского каскада превысила 11 млн кВт, выработка электроэнергии - 35-40 млрд кВт_ч в год (более 20% гидроэлектроэнергии в России). Судоходная глубина реки от Твери до Каспия увеличилась до 4 м. Это позволило использовать суда грузоподъемностью до 5 тыс. т (прежде до 1 тыс. т). Велика роль водохранилищ в водоснабжении городов, поселков и тепловых электростанций (Конаковская, Костромская, Пермская и др.). На 60% потребность в воде Москва удовлетворяет за счет Иваньковского водохранилища. Площадь земель, орошаемых водой из водохранилищ, достигла 2,1 млн га. Велико значение водохранилищ для уменьшения последствий наводнений, для массового отдыха и спорта.
    Дешевая электроэнергия, глубоководный путь, месторождения нефти, газа (в Татарстане, Башкортостане, Куйбышевской, Саратовской, Волгоградской, Астраханской областях) и других полезных ископаемых, а также наличие квалифицированной рабочей силы вызвали к жизни сотни крупных предприятий машиностроения, лесной, деревообрабатывающей, химической, нефтехимической промышленности и цветной металлургии.
    Но несомненные успехи в развитии экономики бассейна не столько радуют современников, сколько вызывают тоску по "прежней Волге". Создатели каскада, увы, не могли предвидеть, что в недалеком будущем в бассейне возникнут сложнейшие хозяйственные и экологические проблемы из-за несоответствия имеющихся в распоряжении водных ресурсов уровню экономического развития региона. Нагрузка на водные ресурсы здесь в 8 раз выше средней по стране. Волга и ее притоки "захлебываются" от промышленных, сельскохозяйственных и коммунальных стоков.
    Поверхностные и подземные воды, а также почвы интенсивно загрязняются нефтепродуктами и высокоминерализованными растворами в местах добычи нефти, а также при авариях на трубопроводах. Заметный вклад в загрязнение вод вносят "кислые дожди". Острой проблемой становится радиоактивное загрязнение: это и "следы Чернобыля", и утечки с местных АЭС.
    Многие, в том числе и некоторые специалисты, полагают, что все беды Волги - от водохранилищ, замедливших ее течение, и плотин - "тромбов" в ее русле. ............