Любой школьный учитель, преподающий раздел физики «Электричество и магнетизм) в своей практике систематически использует такой широко известный источник постоянного напряжения, как ВС 4-12, позволяющий получать на выходе постоянное (пульсирующее) напряжение 4, 6, 8, 10 и 12 В при максимальном токе нагрузке 4 А. Принцип действия этого прибора очень прост и легко понятен из принципиальной схемы, показанной на рисунке 1 а.

Следует отметить, что этот источник питания оснащён относительно мощным понижающим трансформатором, способным питать нагрузку током, превышающим 4 А. Тем не менее делать этого нельзя, так как диоды выпрямительного моста рассчитаны на меньший ток. Однако незначительная доработка прибора позволяет использовать его как в стандартном режиме работы, так и в качестве источника переменного напряжения с максимальным током нагрузки, превышающим 4 А. Для этого достаточно в конструкцию прибора ввести всего один тумблер, как это показано на рисунке 1 б. В верхнем по схеме положении контактов тумблера выходные гнёзда прибора подключаются к выходу выпрямительного моста, и источник работает в стандартном режиме. Если же контакты тумблера перевести в нижнее по схеме положение, то одно выходное гнёздо окажется подключённым непосредственно ко вторичной обмотке трансформатора, а второе – к ползунку галетного переключателя. Теперь на выходе источника будет действовать переменное напряжение, регулируемое приблизительно в тех же пределах, что и постоянное.

Конструктивно доработка источника напряжения может быть осуществлена следующим образом. Чтобы не делать в металлическом корпусе прибора лишних отверстий, можно удалить индикаторную лампочку накаливания (всё равно она часто теряется или перегорает), а на её место установить тумблер.

Также хорошо известно, что эти источники напряжения нередко выходят из строя из-за перегрузок по току, которые возникают особенно часто когда прибор попадает в руки школьников без присмотра учителя. Причём, наверное, каждый учитель замечал, что некоторые ВС 4-12 на удивление живучи, а иные – «горят» очень легко. Причина этому в следующем. Изначально диодный мост прибора изготавливался из, так называемых, селеновых шайб, устанавливаемых на мощных радиаторах. Позже промышленность перешла на использование мощных диодов КД202, способных выдерживать меньший ток, при этом установлены они в ВС 4-12 без радиаторов, что и сокращает срок службы таких приборов.

Проблема может быть решена путём изготовления несложного защитного устройства, отключающего нагрузку прибора автоматически в случае превышения током допустимого значения. Принципиальная схема возможного варианта такого устройства показана на рисунке 2. При соответствующем выборе транзисторов устройство способно защищать от перегрузок как простые, так и стабилизированные выпрямители с выпрямленным напряжением  от 6 до 60 В и допустимым током нагрузки  от 30 мА до 10 А. Конденсаторы  и предназначены для работы защитного устройства в режиме импульсных перегрузок и при обычном его использовании должны быть из схемы исключены.

Принцип действия защитного устройства состоит в следующем. Когда ток нагрузки меньше максимально допустимого тока () транзистор  открыт, а  - закрыт. ............