К созданию степного природного парка "Страна городов" в Челябинской области Евгений Чибилев (Центр "Аркаим", Челябинск)
    В пределах Челябинской области выделяется три природные зоны - горно-лесная, лесостепная и степная. Все особо охраняемые природные территории (ООПТ) федерального и регионального значения высоких рангов сконцентрированы в горно-лесной зоне - это Ильменский государственный заповедник Уральского отделения РАН (ИГЗ УрО РАН), национальные парки "Зюраткуль" и "Таганай", новый природный парк "Тургояк", здесь же ведется проектирование национальных парков "Зигальга" и "Иремель". В лесостепной зоне не создано ни одной ООПТ высокого ранга, что связано преимущественно с высокой степенью ее хозяйственной освоенности. В степной зоне из таких ООПТ существует только филиал ИГЗ УрО РАН - экспериментальный музей-заповедник "Аркаим".
    Степная зона Челябинской области расположена южнее 54о с.ш. К ней относятся территории Агаповского, Брединского, Варненского, Верхнеуральского, Карталинского, Кизильского и Нагайбакского районов общей площадью около 35 тыс. км2, что составляет 39,7% от общей площади области. На территории степной зоны существует более 200 населенных пунктов, один из которых - город Магнитогорск - представляет собой крупный промышленный центр с населением 419 тыс. человек (по переписи 2002 года). Хозяйственная деятельность в степной зоне связана преимущественно с сельскохозяйственным производством.
    В декабре 2003 г. инициативной группой из сотрудников Специализированного природно-ландшафтного и историко-археологического Центра "Аркаим" (Л.Л. Гайдученко, Г.Б. Зданович, Е.А. Чибилев), Ильменского государственного заповедника (А.В. Лагунов) и Миасского городского Экологического центра (П.Е. Брусянин) для сохранения уникальных исторических и природных объектов в степной зоне Челябинской области предложено создать региональную ООПТ - природный парк "Страна городов". Предполагается, что парк должен иметь кластерную структуру, объединяя до 15 отдельных участков, лежащих в степной зоне области.
    В основе создания парка лежат археологический и ландшафтный принципы: с одной стороны - имеющееся размещение археологических памятников, требующих охраны, с другой - формирование природоохранной системы. Аналогов такому построению системы ООПТ в российской практике нет.
    Основаниями создания парка "Страна городов", по мнению инициаторов, являются следующие обстоятельства:
    - Здесь найден единственный в мире обширный комплекс укрепленных поселений раннегородского типа, относимых к эпохе бронзы (отсюда название "Страна городов"), а также представлены ценные степные ландшафты, сохраняющие генофонд степной флоры и фауны; причем наличие ни первых, ни вторых никак не отражается в региональных нормативно-правовых актах, регламентирующих хозяйственное освоение территории.
    - Существующий статус основной территории музея-заповедника "Аркаим" и его филиалов не обеспечивает должной сохранности природных и исторических объектов.
    - Из имеющихся категорий статуса ООПТ наиболее приемлемыми (учитывая рекреационную привлекательность, развитие научного и образовательного туризма) являются природный или национальный парк.
    Предлагаемая нами категория ООПТ - природный парк. ............