Клещи
    Клещи - мелкие паукообразные. Они принадлежат к двум отрядам: акариформным и паразитиформным клещам. Первые наиболее близки к фалангам, а вторые - к сенокосцам. Сейчас известно около 20 тыс. видов клещей, и это число ежегодно вырастает на несколько сотен.
    Рассмотрим внешний вид клещей. Особенно замечательна растяжимость наружных покровов клещей, несмотря на то, что они прикрыты хитиновым щитком. В щитке спереди всегда имеется выемка, где помещается сосательный хоботок, который у всех клещей хорошо развит и имеет очень сложное устройство. Когда представляется случай укусить, клещ крепко вцепляется своими зазубренными челюстями в кожу животного и, выдвигая хоботок, сильно нажимает им, словно стараясь пробуравить; в то же время выдвигаются с обеих сторон челюстные сяжки, которые своими заостренными концами прокладывают постепенно путь нижней губе; последняя снабжена зазубринами, обращенными назад, которые препятствуют ей двигаться назад. Когда хоботок таким образом проникнет далеко в глубь ранки, челюстные сяжки отгибаются в стороны, как лапы якоря, и клещ, поместившись столь удобно и прочно, начинает сосать кровь; постепенно желудок его переполняется и раздувается так сильно, что клещ длиной немного более 2 мм вскоре достигает величины небольшого боба.
    Ноги клеща снабжены не только коготками, но также присосками, при помощи которых он легко может повиснуть и умеет ловко прицепиться к шерсти животного.
    Самка откладывает множество яиц, склеенных между собой небольшими комками. Молодые клещи имеют сначала 6 ног, но через некоторое время после первого линяния у них появляется еще пара.
    Внешний вид клещей почти не изменился с тех пор, как они возникли на планете. Палеонтологи нашли в США древнейших представителей этой группы- панцирных клещей. Их возраст составляет 380 млн. лет, но они мало отличаются от современных клещей.
    Клещи бывают свободноживущие и паразитические. Первоначально все клещи были свободноживущими, но многие виды в процессе эволюции перешли к паразитизму.
    Свободноживущие клещи:
    Панцирный клещ (Oribatidae) обитает в почве. Численность этого вида достигает в лесах многих десятков или даже сотен особей на 1 см3 лесной подстилки. Они питаются разлагающимися растительными остатками и гифами грибов и способствуют образованию и развитию почв, поддерживают их плодородие.
    Водяные клещи(Hydracarina) обитают в пресноводных водоемах, питаются дафниями и циклопами, хотя некоторые из них стали паразитировать на личинках водных насекомых.
    Более 200 видов этих клещей прекрасно чувствуют себя в морской воде.
    Паразитические клещи:
    Собачий клещ (Ixodes ricinus) обитает в кустарниковых зарослях лесной зоны Европейской части России.
    Тело у этих клещей овальное, на спинной стороне расположен щиток. У самцов он покрывает всю спинную сторону. У самок, личинок и нимф небольшой щиток находится лишь в передней части спинной стороны, на остальных частях тела покровы мягкие, что обеспечивает возможность растяжения и увеличения объема тела. Окраска самцов коричневая, длина их около 2,5 мм. У голодной самки тело тоже коричневое, но по мере насыщения цвет изменяется от желтого до красновато-коричневого. ............