Майя
    Существует масса теорий о происхождении культур и народов, населявших некогда бескрайние просторы Центральной и Северной Америки. До сих пор у ученых нет единого мнения о том, как появилась древняя цивилизация майя и по каким причинам она угасла. Одни считают, что коренные народы Мезоамерики пришли из Египта. Они принесли с собой умение строить пирамиды и писать иероглифы. Другие убеждены, что древние жители этого континента являлись потомками выходцев из Азии. Это, кстати, подтверждается схожестью генетических анализов крови, взятой у представителей американских аборигенов и жителей северо-восточной Азии. По-видимому, азиаты начали проникать в Америку еще 50 000 тыс. лет назад. Вероятно, они принесли с собой знание календаря, ритуальные и охотничьи навыки. В XIX веке чрезвычайно популярной была теория о том, что индейцы майя являлись потомками обитателей Атлантиды или континента Му, который ушел под воду. В XX веке бытовало утверждение, что будто бы пришельцы из космоса привнесли на территорию Мезоамерики элементы неземных цивилизаций.
    Как бы то ни было, вокруг майя всегда существовал ореол мистики. До недавнего времени ученые полагали, что майя были миролюбивым и просвещенным народом жрецов и астрономов. Считалось, что они жили не в городах и не в деревнях, а в поселениях с почти коммунистической формой человеческого общежития. Обычно его противопоставляли ацтекскому образу жизни, с резней на пирамидах и кровавыми завоеваниями. Однако позднее выяснилось, что майя вовсе не были пацифистами. Они уважали силу оружия. Жрецы-майя, как и жрецы-ацтеки, приносили богам человеческие жертвы.
    Особенно современных ученых удивляло то, что города-государства возникали в почти непроходимых джунглях, где цивилизация майя сталкивалась с большими трудностями. Вообще, вся земля индейцев была покрыта растительностью, которая имела для них сакральное значение. Силы, наполнявшие растения, землю и дождь, были священными. В центре мироздания стояло огромное дерево Сейба, которое сегодня является одним из символов современной Гватемалы. Корнями оно уходило в подземный мир. Ствол находился в среднем, а верхушка в небесном или верхнем мире. Майя верили, что души умерших поднимались и спускались по мировой оси-стволу дерева, на вершине которого сидела божественная птица, символизировавшая небесное царство. У одного из племен майя бытовало поверье, что до начала творения существовал бог в форме дерева, который забеременел потенциальной жизнью. Потом бог-дерево начал цвести, плод с него сорвался и раскололся, разметав по земле то, что должно существовать. Индейцы считали, что Сейбу покрывали 400 000 сосочков, питавших все сущее.
    Жизнь майя-киче, пожалуй, самого многочисленного племени из народов майя, была проникнута навязчивой идеей наследования власти. Источниками этой власти считались космические существа и царственные предки, воплощенные в фигуре правителя, его плоти, крови, одежде и поведении. Правители, так же как и космическое дерево, были центром всего на небесах и на земле. Их называли "мах кина", или "Великие правители Солнца". Они были священны частью из-за одежды, причудливо украшенной узорами из блестящих и цветных предметов. Именно правитель являлся центральной фигурой, чьи ритуальные действия обновляли мир и вдохновляли подданных на небывалые трудовые свершения. ............