Платина
    В 16-м и 17-м веках испанские конквистадоры бесцеремонно расхищали богатства древних государств ацтеков и инков. Тонны золота, серебра, изумрудов заполняли тюрьмы галеонов, которые постоянно курсировали между Америкой и Испанией. Однажды завоеватели, передвигаясь вдоль реки Платино-дель-Пинто (Колумбия), обнаружили на ее берегах золото и крупицы неизвестного им тяжелого серебристого металла. Из-за высокой тугоплавкости он оказался ни на что не пригодным и лишь затруднял очистку золота. Новый металл испанцы решили назвать платиной что означает "серебрецо", выразив тем самым свое недоброе к нему отношение.
    Все же большие количества платины были вывезены в Испанию, где ее продавали по цене, значительно более низкой, чем серебро. Вскоре испанские ювелиры обнаружили, что платина хорошо сплавляется с золотом, и те из них, кто был не чист на руку, стали примешивать ее к золоту при изготовлении ювелирных изделий и фальшивых монет. Об этих "проделках" ювелиров стало известно королю, и тот не нашел ничего, как издать указ, требующий прекратить ввоз в страну никчемного металла, а заодно и уничтожить все его запасы, чтобы мошенники - ювелиры не могли больше морочить голову честным людям.
    Чиновники королевских монетных дворов собрали всю имевшуюся в Испании и ее колониях платину, получившую к этому времени такие не лестные прозвища, как "гнилое золото", "лягушечье золото", и публично предали этот металл "казни" по причине его "лживой сущности": собранную платину утопили в реках и морях - там, где поглубже. В дальнейшем такую операцию повторили еще раз. Столь печально завершился первый этап в биографии платины.
    В середине XVIII века в Испании вышел в свет двухтомный труд мореплавателя, астронома и математика Антонио де Ульоа "Путешествия по Южной Америке". Находясь там в экспедиции, ученый заинтересовался самородной платиной, привез ее в Европу и подробно описал в своей книге, после чего опальный металл привлек к себе внимание многих европейских ученых.
    Обстоятельное изучение платины провел шведский ученый химик Хендрик Шеффер, который доказал, что она является не смесью уже известных металлов (например, золото и железо), как утверждали некоторые ученые, а новым химическим элементом.
    Исследования платины привело к открытию нескольких металлов, сопутствующих ей в природе и получивших общих название платиновых: в 1803 г. были открыты палладий и родий, 1804 г. - осмий и иридий, а спустя 40 лет химиком стал известен и последний элемент этой группы - рутений.
    Работам в этой области в немалой степени способствовал тот факт, что в 1819 г. на Урале в близи Екатеринбурга геологи обнаружили рассыпные месторождения платины. Спустя пять лет в этих краях начал действовать первый в России платиновый рудник. О богатстве уральских россыпей говорит забавный факт: в те времена местные охотники били дичь дробью из платины.
    Примерно тогда же этот металл начали использовать как добавку к стали. "6 фунтов стали расплавлены были с 8-ю золотниками очищенной платины в огнепостоянном глиняном горшке, охраняя металл от доступа воздуха, - писал в 1825 году "Горный журнал". - Расплавленная масса была вылита в чугунную форму и скоро охлаждена в холодной воде. По разломе стального бруска сталь оказалась весьма однородной сыпи и столь мелкой, что простыми глазами не возможно было усмотреть ее зернистого сложения. ............