Предмет экономики труда - это труд как целесообразная деятельность людей, которая всегда одновременно является взаимодействием между человеком и природой отношением между людьми в процессе и по поводу производства.

Формирование научных основ экономики труда началось в 20-е годы.

В 1934 г Украина в составе СССР стала членом МОТ. В МОТ были приняты международные правовые нормы, общий понятийный аппарат.

Экономика труда развивалась и продолжает развиваться как неразрывная часть всей системы экономических наук, опираясь в то же время в своих исследованиях на выводы физиологии и психологии труда, эргономики, отраслей медицины, занимающихся профзаболеваниями, социологии, трудового права, этики труда.

Оценивая содержание экономики труда, следует отметить, что она рассматривается в большей степени, как конкретно-экономическая, а не теоретическая дисциплина. Под предметом экономики труда в первую очередь понимается организация трудовой деятельности, проблемы оплаты, нормирования, условий и производительности труда, планирование труда и анализ трудовых показателей.

С трансформацией экономики Украины начался активный процесс изменения общетеоретического базиса экономической науки. Принципиальными для развития современной экономики труда представляются следующие обстоятельства. Социально- трудовые отношения в рыночной экономики резко изменились, это связано с необходимостью отражения в них интересов субъектов социального партнёрства. Переход к новому типу экономики в Украине сопровождается привнесением рыночных отношений в сферу занятости — в ней формируется рынок труда. Рынок труда — наиболее сложный элемент рыночной экономики. От того, насколько успешно функционирует экономика, в какой фазе экономического цикла она находится, каково поведение основных субъектов рынка — работника и работодателя, — зависит спрос на рабочую силу и её предложение, а соответственно и цена.

На протяжении продолжительного периода истории человеческого общества, вплоть до эпохи высокоразвитого промышленного производства, вопрос рациональной организации труда и управления человеческими ресурсами не имели надлежащего научного обоснования. Но проблемы природы и принципов справедливого и эффективного управления трудом были предметом раздумий многих больших мыслителей и ведут начало еще с античности.

Целая к индустриальная эпоха, включая рабовладельческий строй, когда преобладали методы прямого принуждения к труду, и эпоху феодализма с присущей ей отсутствием личной свободы производителя в условиях натурального или мелкотоварного производства, не требовала особых методов управления людьми для улучшения экономических результатов. Хотя некоторые вопросы экономики труда, в частности проблемы природы и организации заработной платы, исследовались уже представителями классической буржуазной политэкономии.

Марксизм на уровне своего времени, произвёл прорыв в теории и анализе труда, создав трудовую теорию стоимости, персонифицировал всю систему социально-экономических отношений, создав галерею экономических типов: капиталиста (торговца, финансиста, предпринимателя, рантье, землевладельца), мелкого производителя, нанимаемого работника. ............