Саратов
    Город Саратов - центр Саратовской области - находится на правом берегу реки Волги в широкой котловине, окруженной с трех сторон горами. Саратов - областной центр, крупный железнодорожный узел Приволжской железной дороги.
    Население: 873 500 человек (2002). Мужчин: 45,0%. Женщин: 55,0%.
    Город основан в 1590 году князем Г.О. Засекиным и боярином Ф.М. Туровым как город-крепость для защиты юго-восточных рубежей русского государства от вторжения кочевников. Название "Саратов" происходит от 2-х тюркских слов: "Сары-тау" - Желтая гора. Предполагают, что городу дала имя гора, которая сейчас называется Соколовой. Большинство исследователей считают, что первый Саратов был "поставлен" на правом берегу Волги, в районе села Пристанного.
    За четыре столетия город многое пережил: набеги степных кочевников, казаков, опустошительные пожары. Он дважды менял свое местоположение.
    Географическое положение города, природные богатства края (плодородные земли, рыба, соль), охранные мероприятия правительства благоприятствовали превращению Саратова 17-18 веков в торгово-купеческий центр и важный перевалочный пункт на Волге.
    В 1790 году с образованием Саратовского наместничества, а в 1782 году - губернии, город становится административным центром и получает свой герб: "в голубом поле три стерляди, означающие великое сей страны изобилие таковыми рыбами".
    Отмена крепостного права в России, строительство Рязано-Уральской (ныне Приволжской) железной дороги и развитие пароходства на Волге способствовали превращению Саратова конца ХIХ - начала ХХ веков в один из крупнейших торгово-промышленных центров Среднего и Нижнего Поволжья с населением в 1897 году в 137 тысяч. Город по праву стали именовать "Столицей Поволжья".
    Главный предмет торговли Саратова в конце ХIХ столетия - хлеб. Город также играл роль крупного посредника в торговле нефтяными продуктами, мясом, рыбой, солью, шерстью.
    Фабрично-заводская промышленность Саратова была направлена в основном на переработку сельскохозяйственных продуктов. По производству муки, горчичного и подсолнечного масла Саратов занимал 1-е место в России. В конце ХIХ века появились в городе первые металлообрабатывающие предприятия - машиностроительный завод имени Беринга (1888 г.), Волжский сталелитейный (1889 г.), гвоздильно-проволочный завод имени Гаптке (1898 г.) и др.
    Значительное место в культурной жизни дореволюционного города играли театры - Городской (ныне академический театр оперы и балета) и общедоступный (народный) театр, теперь академический театр им. К. Маркса, основание которых относится к I-ой половине ХIХ века.
    В 1885 году в городе открылся первый в провинции общедоступный художественный музей имени А.Н. Радищева. В 1986 году начала работу Саратовская ученая архивная комиссия, а при ней историко-археологический музей, положивший начало Саратовскому музею краеведения.
    В 1909 году в Саратове открывается университет, первое высшее учебное заведение в губернии. Он был открыт во многом усилиями Председателя Совета министров, министра внутренних дел П.А. Столыпина, в 1903-1906 годах бывшего саратовского губернатора. За открытие университета Саратовское городское управление удостоило П.А. ............