В отличие от других сенсорных модальностей боль дает нам мало информации о внешнем мире. Она информирует нас о грозящей опасности, так как вызывается вредными (повреждающими ткани) стимулами. Другие модальности не выполняют этой особой защитной функции, поэтому значение чувства боли для нормальной жизни трудно переоценить.
    Боль не является эмоцией, но болевые ощущения, несомненно, могут вызывать эмоциональную реакцию. Подобно эмоции, боль обычно побуждает организм к действию. Так же как страх подготавливает вас к тому, чтобы обороняться или спасаться бегством, боль весьма определенно сигнализирует вам, что необходимо что-то сделать, чтобы прервать контакт с потенциально опасным объектом, а затем принять надлежащие меры, если уже произошло повреждение какой-то части тела.
    Только очень немногие люди нечувствительны к боли, и они довольно часто получают серьезные травмы в виде ожогов или порезов.
    Боль чрезвычайно важна в медицине - именно она, лишая больного покоя, приводит его к врачу. Болевые ощущения нередко бывают одним из первых, а иногда и единственным проявлением заболевания, позволяющим врачу поставить диагноз, определить тяжесть болезни и необходимые лечебные мероприятия. Однако не всегда имеется соответствие между тяжестью заболевания и интенсивностью ощущений боли. Часто серьезные поражения внутренних органов не сопровождаются болевыми ощущениями и, напротив, нередко сильнейшие болевые ощущения возникают при совершенно ничтожных и не опасных поражениях и являются главной причиной страдания.
    Нейрофизиологическая основа боли.
    Специфичность чувства боли. На протяжении последнего столетия были выдвинуты три главные гипотезы о механизме периферического кодирования болезненных стимулов. Это теории интенсивности, распределения импульсов (pattern theory) и специфичности; из них только последняя получила достаточное экспериментальное подтверждение .
    Теории интенсивности и распределения импульсов были выдвинуты потому, что разнообразие болезненных стимулов - т.е. отсутствие одного-единственного адекватного стимула - привело к предположению об отсутствии специальных болевых рецепторов (ноцицепторов). Наоборот, полагали, что боль всегда возникает тогда, когда низкопороговые механо - и терморецеиторы стимулируются с интенсивностью, превосходящей определенный уровень. Согласно теории интенсивности, ноцицептивные стимулы вызывают в низкопороговых рецепторах залпы импульсов особенно высокой частоты: согласно теории распределения импульсов, эти стимулы вызывают особый порядок следования импульсов, отличный от разрядов, вызываемых невредоносными стимулами. По обеим этим гипотезам, центральная нервная система декодирует измененный афферентный поток как ощущение боли. В противоположность этому теория специфичности постулирует (по полной аналогии с другими сенсорными модальностями) существование специальных ноцицепторов (болевых рецепторов), которые отвечают только на интенсивные стимулы и таким образом непосредственно вызывают ощущение боли. Главными доказательствами последней точки зрения служат следующие факты. 1. Существует состояние, называемое анальгезией, при котором отсутствует боль, но сохранено чувство прикосновения (оно возникает при легком наркозе, а также при некоторых заболеваниях спинного мозга), и тогда разрез кожи ощущается как прикосновение и давление, но не как боль. ............