Система ГУЛАГа НКВД СССР, ее деятельность оставили глубокий шрам на теле советского общества 20-30-х гг. Однако научная разработка этой проблемы, изучение политических, экономических и социальных последствий функционирования этой системы, ее влияния на жизнь народа длительное время не проводились. Лишь в последние годы, благодаря расширению гласности и открытию секретных прежде архивных фондов, работа в этом направлении активизировалась.

К настоящему времени появились труды, характеризующие различные стороны жизнедеятельности ГУЛАГа, ставшего составной частью репрессивного аппарата тоталитарного режима. Основное внимание в них уделено вопросам численности и состава заключенных, оказавшихся в лагерях в результате политических репрессий 20-30-х гг. Первым к изучению проблемы приступил В.Ф. Некрасов. Затем более подробно ее осветили А.Н. Дугин, В.Н. Земсков, В.П. Попов и другие исследователи. Появились работы О.В. Хлевнюка, раскрывающие формы и методы использования заключенных ГУЛАГа для решения задач хозяйственного строительства. В 1992 г. вышел в свет первый документальный сборник - "ГУЛАГ в Карелии", дающий достаточно полное представление о деятельности этого репрессивного органа в масштабе целого региона страны.

В данной статье исследуется место и роль ГУЛАГа в системе органов власти тоталитарного режима, что важно для понимания процессов, протекавших в те годы в политической, экономической и социальной жизни советского общества. Для решения этой задачи необходимо, прежде всего, изучить процесс развития ГУЛАГа, выяснить, кем он создавался, какие цели перед ним ставились?

ГУЛАГ родился, вырос и набрал силу в конкретных условиях советской действительности 20-30-х гг., когда тоталитарная командно-административная система государственного управления, стремилась по преимуществу силовыми методами решать сложные и трудные проблемы жизни общества. Это и открыло путь к образованию в системе государственного управления различных репрессивных органов, в том числе и ГУЛАГа.

ГУЛАГ существовал и развивался не сам по себе, а в рамках более мощных государственных структур: сначала Объединенного Государственного Политического Управления (ОГПУ), а затем с 10 июля 1934 г., - Общесоюзного Народного Комиссариата Внутренних Дел СССР. Вся его деятельность с самого начала была подчинена беспрекословному исполнению директив Политбюро ЦК ВКП (б) и Совета Народных Комиссаров СССР. В первые годы ГУЛАГ направлял свой карающий меч главным образом против политических противников режима, о чем свидетельствует и само название руководящего органа, в составе которого он находился - Объединенное Государственное Политическое Управление. И ему достаточно было иметь один изолированный центр содержания заключенных - Соловецкий лагерь особого назначения (СЛОН).

Постепенно функции и масштабы деятельности ГУЛАГа расширялись. Это было обусловлено изменением социально-экономической обстановки в стране, развертыванием коллективизации и индустриализации, сопровождавшихся репрессированием кулачества, жесткой финансовой политикой и, как следствие, голодом в сельской местности, низким уровнем жизни городского населения. На рост недовольства людей государство ответило усилением судебного террора. ............