ВОЛКИ ВОЗВРАЩАЮТСЯ В ЙЕЛЛОУСТОУН
    
    Этим летом посетители Йеллоустоунского национального парка могут услышать звук, отсутствовавший в течение многих десятилетий - вой волков. Федеральная программа по восстановлению природных популяций исчезающих видов животных может привести к возвращению серого волка в Скалистые горы Соединенных Штатов впервые за последние 60 лет. В начале 1995 года двадцать девять канадских серых волков были выпущены на волю в Йеллоустоунском национальном парке и незаселенных областях штата Айдахо. Цель программы состоит в том, чтобы создать достаточное количество размножающихся пар волков в двух регионах страны, чтобы к 2002 году серый волк мог быть исключен из списка исчезающих видов животных. В Соединенных Штатах серый волк считается исчезающим видом во всех штатах, кроме Гавайев, Аляски и Миннесоты.
    С Закона об исчезающих видах 1973 года, принятого федеральным правительством с целью развития планов по возвращению волка в его природные места обитания, началась борьба между владельцами ранчо с одной стороны и защитниками окружающей среды с другой. Противоречие интересов этих групп привело к длительным юридическим сражениям и многолетним дорогостоящим исследованиям. В результате предполагаемая стоимость программы, составлявшая 6,7 млн. американских долларов, возросла вдвое.
    Волк - единственный вид, когда-то обитавший в Йеллоустоуне и отсутствующий с момента образования национального парка в 1872 году. С возвращением серого волка, который одно время был одним из главных хищников парка, по утверждениям защитников окружающей среды, будет восстановлен экологический баланс экосистемы Йеллоустоуна. Биологи предсказывают, что возвращение серого волка поможет контролировать численность оленей и лосей.
    По другую сторону баррикад находятся владельцы ранчо, чьи стада пасутся на прилегающих к национальному парку землях. Они боятся, что волки уничтожат их рогатый скот, а также что присутствие волков приведет к дальшейшему ужесточению норм использования земель.
    До прибытия европейцев около двух миллионов серых волков обитало на бескрайних просторах Североамериканского континента. С 1600 по 1930 год в результате общественных и федеральных программ по устранению хищников с общественных земель, серый волк исчез в большинстве штатов США. По мнению экспертов, неограниченная охота привела к резкому снижению численности диких копытных, являвшихся природной добычей волков. Волкам пришлось "преключиться" на домашний скот, а скотоводство в начале XX века стало одной из главных отраслей сельского хозяйства. Пытаясь защитить домашний скот, правительственные агенты и владельцы ранчо отстреливали, травили и отлавливали волков в Йеллоустоуне и повсюду в Соединенных Штатах. В конечном итоге серый волк был внесен в список исчезающих видов во всех штатах, кроме Аляски и Миннесоты. К 1995 году около 6 тысяч серых волков на Аляске, 1700 в Миннесоте и 55 тысяч в Канаде составляли всю североамериканскую популяцию данного вида.
    В 1987 году был одобрен план по восстановлению численности волков в Йеллоустоунском и некоторых других национальных парках США. Волки из Канады мигрировали в штат Монтана с начала 1980-х годов. К 1995 году в Монтане насчитывалось около семидесяти пяти особей. ............