Ислам и Оттоманы
    Во время второго монгольского нашествия Тамерлан столкнулся с новой восходящей силой на Востоке - Оттоманами, едва ли не полностью уничтожив ее. Под руководством Оттомана, одного из вождей небольшого племени, группы тюрко-язычных народов объединились в Анатолии в Оттоманский Союз, и ко второй половине 14-го века завоевали большую часть современной Греции и Турции, представляя собой серьезную угрозу Константинополю.
    Государство Оттоманов создавалось на границе между Исламом и Византийской империей. Тюркские племена, изгнанные монголами из своих родных земель в степях Центральной Азии, приняли ислам и поселились в Анатолии вдоль линии сражений Исламского мира и Византийской империи, где они и создали Оттоманский Союз. Их называли "Гази" - Воины Веры, ибо их наивысшим стремлением было умереть в бою за принятую веру.
    В дополнение к своим военным способностям тюрки были наделены особым талантом к организации. К концу Оттоманской империи этот их особый дар закоснел в бюрократии - так империя отживала свой век под знаком умирающей бюрократии. Но в начале своего существования их ведомства и учреждения отвечали требованиям и нуждам людей. На то время Оттоманская империя была образцом эффективности управления. Это свойство, умело использованное рядом выдающихся султанов, достигло вершины во времена правления грозного и внушающего уважение Султана Сулеймана Великолепного и заложило основы империи, по своему величию сравнимой лишь с Римской.
    Первым важным шагом, заложенным в основание великой империи, было взятие Оттоманским вождем Орханом города Бурсы на юге Мраморного моря и превращение его в столицу будущего государства.
    Вероятно, именно во времена правления Орхана было сформировано знаменитое подразделение янычар (это слово происходит от турецкого слова йени черы - новые воины). Элитный корпус состоял из солдат-рабов, набиравшихся среди населения завоеванных территорий империи. Отбор кандидатов производился самым тщательным образом на основе их физических и умственных данных. После обращения в ислам, обученные и подготовленные, они формировали один из наиболее грозных отрядов, когда-либо известных в истории. В более позднее время янычары стали настолько могущественны, что назначали и свергали султанов по своему усмотрению, а участие в их отрядах означало верную дорогу к успеху и продвижению вверх по служебной лестнице.
    Преемник Орхана, Мурад 1, совершивший несколько морских нападений на Эгейские берега Европы, закрепился на европейских берегах Босфорского пролива и сокрушил Балканскую коалицию. Следующим главой Оттоманского государства был Байазид 1, взявший в осаду Константинополь и разбивший наголову армии, посланные обеспокоенной Европой для снятия осады.
    В этот исторический момент монголы во главе с Тамерланом вошли в Анатолию и едва ли не навсегда сокрушили Оттоманов. Тем не менее, те сумели вновь обрести прежнюю силу и в более позднее время во главе с новым султаном Мурадом II, во второй раз взяли в осаду Константинополь. Их наступление было отражено, однако к 1444 году они вошли в Грецию и Албанию, оставив позади осажденный Константинополь, так и не сумев его покорить. Мурада II сменил Мехмед (Мухаммад) II, прозванный "Завоевателем": 29 мая 1453 года после массированного обстрела его артиллерия, наконец, пробила брешь в массивных и хорошо укрепленных стенах Константинополя, и город пал.
    После падения Константинополя в течение 16-го столетия в системе верховной власти Оттоманов была создана структура централизованного правления, при помощи которой султаны поддерживали действенный контроль над всеми народами огромной империи.
    Важную роль в этой структуре играла миллетская система - по существу, деление империи на общины (миллеты) по религиозному принципу. ............