Современная Астрахань была основана 450 лет назад, в 1558 году, и является древнейшим русским городом Нижнего Поволжья.

Основанию Астрахани предшествовала упорная борьба русского государства за Среднее и Нижнее Поволжье, находившееся длительное время под властью татарских ханств — Казанского и Астраханского.

Феодальная знать этих ханств ориентировалась на Турцию и Крым и противилась присоединению Среднего и Нижнего Поволжья к русскому государству.

Борьба русского государства за Поволжье и выход в Каспийское море диктовалась интересами самообороны от нашествия турок и татар, сложными внешнеполитическими задачами, экономическими потребностями, а также стремлением русского боярства и дворянства,— господствующего класса страны — расширить феодальное землевладение.

Несмотря на помощь, оказанную Турцией и Крымом казанским и астраханским феодалам, русское государство в борьбе с ними одержало победу. В октябре 1552 года, после полуторамесячной осады, русские войска штурмом взяли Казань. Эта победа сыграла решающую роль в разгроме Казанского ханства и определила исход борьбы за Нижнее Поволжье. Спустя четыре года, в начале августа 1556 г., отряд казаков и стрельцов во главе с воеводой И. Черемисиновым занял Астрахань.

Присоединение Среднего и Нижнего Поволжья к русскому государству имело прогрессивное значение для дальнейшего политического, экономического и культурного развития народов Поволжья.

Присоединение Поволжья способствовало также росту производительных сил русского государства и укрепило его международное положение. В Поволжье усилился приток населения из центральных районов России. Возникли новые города и поселения. Во второй половине XVI века были основаны Астрахань, Царицын, Саратов, Самара, со временем превратившиеся в крупные экономические центры страны. Началась распашка больших массивов земель в Среднем Поволжье, увеличилась добыча рыбы и соли в низовьях Волги, возросло судоходство, расширилась торговля с восточными странами через Астрахань.

Стремясь ликвидировать успехи русского государства, Турция и Крым решили изгнать русских из Поволжья и Северного Кавказа, обеспечить там свое господство и распространить свое влияние на Среднюю Азию. Турецкий султан и крымский хан считали, что для осуществления этой задачи необходимо прежде всего захватить Астрахань. Поход, предпринятый крымско-турецкой армией в 1569 году на Астрахань, провалился; большая часть этой армии погибла при отступлении. Поражение под Астраханью означало крах всех агрессивных планов Турции и Крыма. Победа русского государства укрепила его международное положение и произвела огромное впечатление в Европе и на Востоке.

Татарская Астрахань, которую заняли русские войска в 1556 году, была расположена на правой, нагорной, стороне Волги, — выше современной примерно на двенадцать километров (ныне Приволжский район, село Карантинное).

Город стоял в открытой, степной местности, не имел хороших укреплений и был доступен для нападения. Воевода Черемисинов решил перенести Астрахань на другое место, вернее — основать город заново. После тщательных поисков выбрали бугор, возвышавшийся на левом берегу Волги. Трудно было найти в устье реки место, более выгодное для обороны. Волга, ее протоки, а также ильмени и солончаковые озера надежно защищали подступы к новому городу. ............