Ростовская область находится в южной части Восточно-Европейской равнины и частично в Северо-Кавказском регионе, занимая обширную территорию в речном бассейне Нижнего Дона. По характеру поверхности территория области представляет собой равнину, расчлененную долинами рек и балками. Максимальная высота над уровнем моря – 253 м. С севера на территорию области заходит Среднерусская возвышенность, на западе вклинивается восточная часть Донецкого кряжа, в юго-восточной части области возвышаются Сальско-Манычская гряда и Ергени.

Расстояние от Москвы до Ростова-на-Дону – 1226 км. Область занимает площадь 100,8 тыс. кв. км, что составляет 0, 6% территории России, имеет протяжённость 470 км с севера на юг, 455 км с запада на восток. Занимаемая территория равна по площади Дании, Бельгии и Нидерландам вместе взятым.

Область является частью Южного федерального округа (ЮФО), а город Ростов-на-Дону является столицей округа; расположена в пределах Северо-кавказского экономического района Российской Федерации.

В состав области входят 55 основных административно-территориальных образований: 12 городов (Ростов-на-Дону, Азов, Батайск, Волгодонск, Гуково, Донецк, Зверево, Каменск-Шахтинский, Новочеркасск, Новошахтинск, Таганрог, Шахты) и 43 сельских района.

Если сравнивать душевые показатели валового регионального продукта (ВРП), то Ростовская область остается «середняком», занимая место в пятом-шестом десятке регионов страны (с поправкой на стоимость жизни в регионе). Но следует отметить, что точность расчетов ВРП южных регионов вызывает немало сомнений из-за высокой доли теневой экономики, особенно в пищевой промышленности и секторе услуг.

По данным ИНТЕРФАКС-ЮГ валовой региональный продукт Ростовской области в январе-марте 2010 года вырос на 5,2% по сравнению с показателем за аналогичный период прошлого года.

Численность постоянного населения Ростовской области на 1 января 2007 года составила 4276 тыс. чел. По численности населения область занимает 6-е место среди субъектов Российской Федерации и 2-е по Южному федеральному округу. По плотности населения Ростовская область в 2006 году занимала 8 место по Южному федеральному округу и 22 место по Российской Федерации (42,61 человек на кв. км.)

Рождаемость в Ростовской области ниже среднероссийской (9,5 промилле против 10,4 промилле в расчете на 1000 населения) и в последние годы нестабильна. Начавшийся в 2000 году ее рост сменился снижением в 2005 году и увеличением в 2006 году на 3,3 процента по сравнению с предыдущим годом. Эти колебания во многом связаны с ростом, а затем снижением числа женщин в активном детородном возрасте, которые рождены в восьмидесятые – девяностые годы. В этот период произошел сначала рост, а потом спад рождаемости.

Следствием низкой рождаемости является демографическое старение населения. Доля детей и подростков (в возрасте 0–15 лет) в структуре численности населения снизилась до 15,3 процента.

Коэффициент рождаемости в 2006 году составил 9,5 родившихся на 1000 человек (12 место по ЮФО и 40 место по Российской Федерации).

Коэффициент смертности составил 15,5 умерших на 1000 человек (1 место по Федеральному округу и 27 место по Российской Федерации)

Коэффициент естественного прироста (убыль) равен -6 на 1000 населения.

Высокая смертность населения во многом обусловлена возросшей долей лиц старших возрастов – 22,6 процента (Россия – 20,4). ............