Алексей Петрович (1690-1719)
    Трагическая фигура русской истории. Царевич, старший сын Петра Великого от брака его с Евдокией Федоровной Лопухиной. Первые годы детства Алексей провел преимущественно в обществе матери и бабушки (Натальи Кирилловны), так как Петр в 1693-96 гг. был сначала занят кораблестроением в Архангельске, а затем Азовскими походами. После заточения в 1698 г. царицы Евдокии в монастырь царевич был взят в село Преображенское любимой сестрой Петра, царевной Натальей. По отзывам воспитателей-иностранцев, он был прилежен, любил математику и иностранные языки и жаждал познакомиться с чужими странами.
    Особенным влиянием на Алексея пользовался его духовник, протопоп Верхоспасского собора Яков Игнатьев, старавшийся поддержать в нем память о матери как невинной страдалице от неукротимого нрава Петра. Царевич был далек от своего отца; он не только не любил его, но боялся, трепетал перед ним. Мало-помалу в нем развивалось недовольство всеми нововведениями Петра, росло желание возвратиться к "старине", являлись планы, как он будет поступать, когда займет русский престол. В конце 1706 или в начале 1707 г. царевичу удалось посетить свою мать в Суздальском монастыре. Узнав об этом, Петр немедленно вызвал его к себе и, выразив ему свой гнев, возложил на него множество поручений, которые весьма тяготили Алексея.
    К концу 1709 г. Петр послал сына в Дрезден. Заграничное путешествие было предпринято под предлогом усовершенствования в науках, но в действительности Петр желал устроить брак своего сына с какой-нибудь немецкой принцессой. Тот решил жениться на брауншвейгской принцессе Софии-Шарлотте, которая, как он писал своему духовнику, "человек добр и лучше ее мне здесь не сыскать". Свадьба была отпразднована в Торгау в октябре 1711 г. в присутствии Петра, только что возвратившегося из Прутского похода. В конце 1712 г.
    Алексей Петрович поехал по воле отца в Петербург. Трехлетнее пребывание за границей мало изменило царевича; он продолжал большую часть времени проводить с попами или бражничал с дурными людьми. Большое влияние на Алексея получил брат его прежнего казначея, Александр Кикин, сделавшийся из приверженцев Петра врагом, когда его постигла царская опала. К жене царевич стал относиться очень нехорошо. В это время Алексей Петрович видел сочувствие к себе уже не только со стороны духовенства, но и некоторых князей (Долгоруких и Голицыных), недовольных возвышением А.Д. Меншикова, и думал встретить в них опору в случае государственного переворота.
    В 1714 г. медики нашли, что у царевича чахотка, и он с разрешения Петра поехал на воды в Карлебад, где и пробыл полгода. В отсутствие царевича, 12 июля, родилась у него дочь Наталия, что успокоило царицу Екатерину Алексеевну, опасавшуюся рождения сына. Возвратившись в Петербург, Алексей Петрович стал еще хуже относиться к жене, которая узнала о сближении царевича с крепостной девкой его учителя Вяземского, чухонкой Афро-синьей Федоровой. 12 октября 1715 г. у Софии-Шарлотты родился сын Петр, а десять дней спустя она умерла. Рождение внука побудило Петра письменно изложить все причины недовольства своего царевичем. Заканчивалось письмо угрозой лишить сына наследства, если он не исправится. На другой день после этого у Петра родился сын, который тоже получил имя Петр.
    Письмо очень опечалило Алексея Петровича, и он обратился за советом к друзьям. ............