Алтей лекарственный С.А. Курганская
    
    С давних пор известен в медицине алтей лекарственный (Althaea officinalis). Это высокое красивое травянистое растение очень похоже на разводимую в садах декоративную мальву (оба вида относятся к семейству мальвовых), но у алтея цветки более мелкие.
    Алтей - многолетнее растение с коротким толстым корневищем, от которого отходит деревянистый главный корень с многочисленными боковыми корнями. Одиночные или многочисленные слабоветвистые стебли алтея окрашены в зеленый, иногда - грязно-пурпуровый цвет. Высота стеблей - 0,6-1,5 м, в культуре может быть и до 2 м.
    Цветки алтея расположены на коротких цветоножках и собраны в пазухах верхних и средних листьев. Лепестки имеют 8-20 мм в длину и 6-17 мм в ширину и окрашены в бледно-розовый, почти белый, редко красновато-розовый цвет. Чашечка длиной 6-12 мм на две трети подрезана на заостренные доли, а под чашечкой имеется еще подчашие из 8-12 линейных сросшихся почти у основания листочков вдвое короче чашечки.
    Тычинки многочисленные, фиолетовые, сросшиеся нитями. Плоды алтея - дисковидные сборные семянки, распадающиеся в зрелом состоянии на отдельные плодики. Семена темно-бурые, гладкие, почковидные, 2,0-2,5 мм длиной и 1,5-2,0 мм шириной.
    Алтей лекарственный распространен в степной и лесостепной зонах Центральной и Восточной Европы, на юге Западной Сибири, в Казахстане, в некоторых районах Средней Азии и на Кавказе. Растет обычно в местах, достаточно обеспеченных влагой - по берегам рек и озер, на сырых пойменных лугах, в прибрежных зарослях кустарников. Обычно образует небольшие группы, иногда изреженные заросли.
    Считается, что алтей был известен как лекарственное растение еще в Древней Греции и Древнем Риме и упоминается в трудах древних натуралистов Диоскорида, Теофраста, Галена и Плиния, но некоторые ботаники подвергают эти сведения сомнениям. Достоверно известно, что в Европе алтей стали выращивать в Германии с конца VIII в. н.э. по указанию императора Карла Великого.
    Вот что писал об алтее в XI в. французский ученый и врач Одо из Мена в поэме "О свойствах трав":
    ...Корень растертый алтея,
    как кажется, влагой напитан,
    И обитатели сел называют
    растение мальвой.
    Раны цветок очищает,
    вареный с водою медовой
    Либо, - коль будет с вином
    он растерт и сверху наложен -
    Железы лечит на шее...
    Он затверденья смягчает
    и хлад умеряет озноба;
    Сделав припарку из листьев,
    вареных в оливковом масле,
    Пагубу всяких укусов,
    ожоги любые излечишь.
    В античной и средневековой культуре была необычно популярна дидактическая, т.е. наставляющая, обучающая поэзия - поэмы часто посвящались медицине, природе, растениям. "О свойствах трав" Одо из Мена - одна из самых знаменитых поэм такого рода, в ней подробно описываются свойства 77 самых известных лекарственных растений того времени.
    В медицине используются в основном корни алтея лекарственного, реже листья и цветки. Корни являются разрешенным к применению лекарственным сырьем в 26 странах мира, цветки и листья разрешены к применению лишь в немногих странах, но используются в народной медицине. ............