Бенин Республика Бенин
    Площадь: 112,6 тыс. км2.
    Численность населения: 5,6 млн. человек (1997).
    Государственный язык: французский.
    Столица: Порто-Ново (200 тыс. жителей, 1997).
    Государственный праздник: День независимости (1 августа, с 1960 г.).
    Денежная единица: африканский франк.
    Член ООН с 1960 г., ОАЕ и др.
    Бывшая французская колония Дагомея в 1975 г. получила название Народная Республика Бенин (по имени могущественного когда-то африканского государства). Государство расположено в Западной Африке, на берегу Гвинейского залива. На западе граничит с Того, на северо-западе - с Буркина-Фасо, на севере - с Нигером, на востоке - с Нигерией. На юге омывается водами Атлантического океана.
    Большинство населения - земледельческие народы. Более 50% проживают на юге и в центре - фон, аджа и другие родственные им народы. На востоке живут йоруба (12% населения), на северо-западе и северо-востоке - сомба, гурма, бариба (20%), на севере, близ границы с Нигером, - сон-гаи, джерма, буса, хауса. В северных и центральных районах живут скотоводы фульбе: в регионе их считают самыми искусными пастухами, и земледельцы отдают им свой скот на выпас. На побережье и в городах многочисленны мулаты (потомки от смешанных браков креолов и французов с африканками). Уроженцы Бенина широко известны своим искусством бронзового литья, резьбы по дереву, ткачеством и плетеными изделиями. В колониальный период Дагомею (Бенин) называли "Латинским кварталом" Западной Африки: уже тогда уровень грамотности населения здесь был выше, чем в других колониях. В 1997 г. доля грамотных среди взрослых составляла 35%, в школах обучалось 66 - 69% детей в возрасте от 6 до 12 лет. В стране работает национальный университет. Бенинские писатели, юристы, политологи, экономисты широко известны в Африке.
    В столице Порто-Ново находятся парламент, многие государственные учреждения. Украшение города - этнографический музей, где собраны богатейшие коллекции по истории народов страны, образцы их творчества. Котону (около 600 тыс. жителей) - политический, экономический и культурный центр, морской порт. Здесь расположена резиденция главы государства, работают правительство, важнейшие государственные службы, посольства, банки, национальный университет, радио, телевидение, промышленные предприятия.
    Абомей - древняя столица государства Дагомея. Здесь сохранился дворцовый комплекс XVIII - XIX вв. с парадно украшенными залами, святилищами и гробницами. Теперь это Национальный исторический музей, где можно увидеть уникальные образцы национального бронзового литья, украшенные резьбой по дереву троны правителей, старинные цветные панно из ткани с аппликациями, изображающими священных животных - хранителей государей Дагомеи. Такие панно встречаются только в Бенине. Прибрежный город Вида хранит остатки фортов XVII в. Здесь находятся Музей работорговли и Храм священных питонов (символ жизни у народа фон).
    Число туристов, посещающих Бенин, постоянно растет. Доходы от туризма занимают второе место после поступлений от экспорта сельхозяйственной продукции.
    На приморской низменности климат - экваториальный; в центре и на севере - субэкваториальный и тропический. На побережье - влажные тропические леса, кокосовая и масличная пальмы. ............