Чарльз Диккенс. Большие надежды
    В окрестностях Рочестера, старинного городка к юго-востоку от Лондона, жил семилетний мальчик, прозванный Пипом. Он остался без родителей, и его "своими руками" воспитывала старшая сестра, которая "обладала редкостным умением обращать чистоту в нечто более неуютное и неприятное, чем любая грязь". С Пипом она обращалась так, словно он был "взят под надзор полицейским акушером и передан ей с внушением - действовать по всей строгости закона". Ее мужем был кузнец Джо Гарджери - светловолосый великан, покладистый и простоватый, только он, как мог, защищал Пипа.
    Эта удивительная история, рассказанная самим Пипом, началась в тот день, когда он столкнулся на кладбище с беглым каторжником. Тот под страхом смерти потребовал принести "жратвы и подпилок", чтобы освободиться от кандалов. Скольких усилий стоило мальчику тайком собрать и передать узелок! Казалось, каждая половица кричала вслед: "Держи вора!" Но еще труднее было не выдать себя.
    Едва перестали судачить об арестантах, как в таверне какой-то незнакомец незаметно показал ему подпилок и дал два фунтовых билета (понятно, от кого и за что).
    Шло время. Пип стал посещать странный дом, в котором жизнь замерла в день несостоявшейся свадьбы хозяйки, мисс Хэвишем. Она так и состарилась, не видя света, сидя в истлевшем подвенечном платье. Мальчик должен был развлекать леди, играть в карты с ней и её юной воспитанницей, красавицей Эстеллой. Мисс Хэвишем выбрала Эстеллу орудием мести всем мужчинам за того, который обманул её и не явился на свадьбу. "Разбивай их сердца, гордость моя и надежда, - повторяла она, - разбивай их без жалости!" Первой жертвой Эстеллы стал Пип. До встречи с ней он любил ремесло кузнеца и верил, что "кузница - сверкающий путь к самостоятельной жизни". Получив от мисс Хэвишем двадцать пять гиней, он отдал их за право пойти в подмастерья к Джо и был счастлив, а спустя год содрогался при мысли, что Эстелла застанет его черным от грубой работы и будет презирать. Сколько раз ему чудились за окном кузницы её развевающиеся кудри и надменный взгляд! Но Пип был подмастерьем кузнеца, а Эстелла - молодая леди, которой должно получить воспитание за границей. Узнав об отъезде Эстеллы, он отправился к лавочнику Памблчуку послушать душераздирающую трагедию "Джордж Барнуэл". Мог ли он предположить, что подлинная трагедия ожидает его на пороге родного дома!
    Около дома и во дворе толпился народ; Пип увидел сестру, сраженную страшным ударом в затылок, а рядом валялись кандалы с распиленным кольцом. Констебли безуспешно пытались дознаться, чья рука нанесла удар. Пип подозревал Орлика, работника, помогавшего в кузнице, и незнакомца, который показывал подпилок.
    Миссис Джо с трудом приходила в себя, и ей требовался уход. Поэтому в доме появилась Бидди, миловидная девушка с добрыми глазами. Она вела хозяйство и не отставала от Пипа, используя любую возможность чему-нибудь научиться. Они часто говорили по душам, и Пип признался ей, что мечтает изменить свою жизнь. "Ты хочешь стать джентльменом, чтобы досадить той красавице, что жила у мисс Хэвишем, или чтобы добиться ее", - догадалась Бидди. Действительно, воспоминания о тех днях "подобно бронебойному снаряду" разбивали благие помыслы войти в долю с Джо, жениться на Бидди и вести честную трудовую жизнь.
    Однажды в таверне "У трех веселых матросов" появился высокий джентльмен с презрительным выражением лица. ............