Мы живем в удивительное время. Атомные электростанции и атомоходы, космические корабли и синхрофазатроны, луч лазера и сверхзвуковые самолёты, ЭВМ и роботы. Самое удивительное, что че- ловечество разучилось удивляться тому, что автомат ли на Луне, или человек в космосе, облёт космического корабля вокруг Венеры или встреча с Сатурном.
    Более 60 лет тому назад, а точнее в тридцатые годы в Мос- кве начали действовать две первые автоматические телефонные стан- ции (АТС). В настоящее время автоматической и полуавтоматической связью практически охвачен весь земной шар.
    Передача информации на расстояние - одно из самых замеча- тельных достижений человечества. Виды связи различны. Это теле- фон, телеграф, радиовещание, телевидение, передача различного ро- да данных для обработки их вычислительными центрами. А средства связи - это проводная связь (в основном кабельная) и беспроволоч- ная, т.е. радиосвязь, будь то через специальные спутники Земли, по радиорелейным линиям или просто длинно-, средне- или коротко- волновая.
    Современная сеть передачи информации базируется во-первых на абонентских устройствах (телефоны, телевизоры, телеграфные ап- параты), во-вторых на станциях, обеспечивающих соединение абонен- тов между собой, распределение потоков информации по направле- ниям; в-третьих на линиях связи, соединяющих абонентов со стан- циями и станции между собой.
    Неизменным остаётся стремление человечества передавать ин- формацию на максимально возможное, неограниченное расстояние. Те- леграфирование - это запись на расстоянии, телефонирование - это звучание на расстоянии, телевидение - это изображение на расстоя- нии.
    К обмену новостями или информацией люди стремились во все времена, даже в доисторические. Общение между людьми начиналось с отдельных звуков, жестов, мимики, затем посредством криков люди передавали информацию на расстояние. В Персии в VI веке до н.э. рабы стояли на высоких башнях и звучными голосами, криками пере- давали сообщения от одного к другому. В боевых условиях приказы передавались по цепочке, состоящей из воинов, на расстоянии пере- давались условными знаками сообщения. В Древнем Китае пользова- лись гонгами, а аборигены Африки и Америки пользовались деревян- ными барабанами-тамтамами, ударяя по ним то быстрее, то медлен- нее, то с разной силой, комбинируя звуки, можно было передавать известия с достаточной быстротой и на значительные расстояния.
    Звуковая сигнализация сохранялась многие столетия. Благода- ря "барабанному телеграфу" сведения о продвижении неприятельских войск распространялись на значительные расстояния и опережали официальные донесения курьеров. Средством звуковой сигнализации были также рожки, трубы, колокола, а после изобретения пороха - выстрелы из ружей и пушек. Колокольный звон на Руси возвещал о пожаре, о торжествах и печали.
    По мере развития человеческого общества звуковую сигнализа- цию постепенно оттесняла более совершенная - световая. Историчес- ки первым средством световой сигнализации были костры. Костры служили сигналом древним грекам, римлянам, карфагенам и русским казакам в крестьянской войне 1670 - 1671 г. К огневой сигнализа- ции по ночам или к дымовой - днём из сырой травы или сырых веток широко прибегали на южных границах России сторожевые посты каза- ков. ............