Даниэль Дефо. Радости и горести знаменитой молль Флендерс
    В обиходе это произведение Дефо называют кратко: "Молль Флендерс", а с подзаголовком название еще длиннее: "(...), которая была двенадцать лет содержанкой, пять раз замужем, двенадцать лет воровкой, восемь лет ссыльной в Виргинии, но под конец жизни разбогатела".
    Основываясь на том, что история её жизни "написана" героиней в 1683 г. (как всегда, повествование у Дефо ведется от первого лица, а сам он скрывается за маской "издателя") и что самой ей в ту пору должно быть семьдесят или семьдесят один год, определяем дату её рождения: около 1613 г. Молль родилась в тюрьме, в Ныогете; беременная ею воровка добилась смягчения приговора и после рождения дочери была сослана в колонию, а шестимесячную девочку отдали на попечение "какой-то родственнице". Каков был этот надзор, можно догадаться: уже в три года она скитается "с цыганами", отстает от них, и городские власти Колчестера определяют её к женщине, некогда знавшей лучшие времена. Та обучает сирот чтению и шитью, прививает им хорошие манеры. Трудолюбивая и смышленая девочка рано (ей восемь лет) сознает унизительность уготованной ей участи прислуги у чужих людей и объявляет о своем желании стать "госпожой". Неглупый ребенок понимает это так: быть самой себе хозяйкой - "собственным трудом зарабатывать на хлеб". На необычную "госпожу" приходят посмотреть жена мэра с дочерьми и прочие расчувствовавшиеся горожанки. Ей дают работу, дарят деньги; она гостит в хорошем доме.
    Умирает престарелая воспитательница, наследница-дочь выставляет девочку на улицу, прикарманив её деньги (потом она их вернет), и четырнадцатилетнюю Молль берет к себе "добрая настоящая госпожа", у которой она гостила. Здесь она прожила до семнадцати лет. Положение её не совсем понятно, обязанности по дому не определены - скорее всего, она подружка дочерей, названая сестра, "воспитанница". Способная, переимчивая девушка скоро не уступает барышням в танцах и игре на клавикордах и спинете, бойко говорит по-французски, а поет даже лучше их. Природа не обошла её своими дарами - она красива и хорошо сложена. Последнее сыграет роковую роль в жизни "мисс Бетти" (Элизабет? - мы так и не узнаем её настоящего имени), как зовут её в доме, поскольку в семье, помимо девочек, растут двое сыновей. Старший, "большой весельчак" и уже опытный дамский угодник, неумеренными похвалами её красоте кружит голову девушке, льстит её тщеславию, превознося перед сестрами её достоинства. Уязвленные "барышни" настраиваются против нее. Между тем старший брат (он так и останется безымянным) обещаниями жениться и щедрыми подарками добивается "так называемой высшей благосклонности". Разумеется, женитьбу он сулит, "лишь только вступит во владение своим имуществом", и, может быть, искренне полюбившая его героиня еще долго довольствовалась бы ожиданием (хотя более эти обещания не повторялись), не влюбись в нее младший брат, Робин. Этот бесхитростен и прост пугая мать и сестер, он не скрывает своих чувств, а у "мисс Бетти" честно просит руки и сердца - его не смущает, что она бесприданница, Считая себя женой его старшего брата, та отказывает Робину и в отчаянии (счастливый шанс упущен) призывает к решительному объяснению своего любовника-мужа. А тот вроде бы и не отказывается от своих обещаний, но, трезво оценивая реальность ("мой отец здоров и крепок"), советует ей принять предложение брата, внести мир в семью. ............