В течение своей длительной жизни на Земле человечество в значительной степени зависело от солнца как источника энергии. Его потребность в энергии, в основном в пище, прямо или косвенно удовлетворялась фотосинтезом. Только совсем недавно человек попал в сильную зависимость от ископаемого топлива. Сегодня глобальная среднегодовая потребность в энергии составляет~8 трлн. ватт. Иными словами для обеспечения нужд одного жителя Земли нужно 12 человек обслуживающего персонала. Если наш образ жизни, будет и дальше так развиваться, как сейчас, то в будущем потребность в энергии станет громадной. Если производство продовольствия будет идти в ногу с ростом населения, то к 2000 г. производство азотных удобрений должно увеличиться в100 раз. Одно лишь это потребует около 20% объёма ныне производимой энергии. Опреснённая вода, которая часто рассматривается как неотъемлемая часть будущего, для своего получения требует громадных затрат энергии. Среднегодовое потребление энергии увеличивается на 5.7%. Если этот темп сохранится, то к 2000 г. расход энергии по сравнению с 1980 г. увеличится в 4.5 раза. Основным источником получения энергии в мире дающим 97% её количества является ископаемое топливо, в том числе 38% составляет уголь, 19%-природный газ и 10%- нефть.2% электроэнергии вырабатывается на ГЭС, а другие источники, такие как ядерный распад, древесина и прочие вырабатывают 1% энергии. Нефти хватит ещё приблизительно на 80 лет. Все запасы нефти разведаны. Разрабатываемые сейчас новые месторождения в Северном море обладают ограниченными запасами. Эти запасы недостаточны для того, чтобы обеспечить предполагаемый рост потребления энергии в Западной Европе, который удваивается каждые 8-10 лет. 2/3 добываемых запасов нефти и Ѕ разрабатываемых сосредоточены в Персидском заливе. Остальные находятся в России, Северной Америке и Африке. Нефтяная проблема ещё больше усложняется в результате низкоэффективных способов добычи нефти. Местами из недр земли берётся только 30-35% нефти. Поскольку цены на неё растут, экономически эффективной может стать вторичная добыча, что позволит поднять на поверхность 40-45% нефти. Запасы природного газа более ограничены. Они приблизительно равны запасам энергии оставшихся угольных месторождений. Около 1/5 всех запасов природного газа сосредоточено в Северной Америке, 1/3 в России. Основным источником энергии ископаемого топлива является каменный уголь. Из всех мировых запасов угля 52%- сосредоточены в России, 20%- в США, 9%- в Китае, 8%- в Канаде, 5%- в Западной Европе, остальное - в Океании, Центральной и Южной Америке. Около 97% угля можно извлечь только при помощи сооружения глубоких шахт. Хотя угля и много, он не является дешёвым источником энергии. Перевозки, труд, капиталовложения при строительстве новых глубоких шахт, контроль за загрязнением воды и воздуха - всё это увеличивает стоимость угля. Двумя другими источниками углеводородов являются гудрон и сланцы. Месторождения гудрона имеют ограниченное распространение и сосредоточены в Канаде, стоимость же получения нефти из сланцев очень велика. Ядерную энергетику преподносят нам как грядущий источник энергии, но производимая ею электроэнергия по сравнению с потребностью незначительна. Будущее ядерной энергетики омрачено проблемами безопасности производства и охраны окружающей среды. Несмотря на все меры предосторожности, предпринимаемые на атомных электростанциях, они выделяют незначительные количества радиоактивных веществ в воду и атмосферу. ............