Франция при Франциске I
    Французские короли с 1494 по 1559 год были вовлечены в Итальянские войны. Для правящей в это время династии Валуа было заманчивым расширить свои территории за счет Италии, самого богатого и самого раздробленного европейского региона. Война предоставляла возможность испытать современное оружие.
    Сыну Карла Орлеанского и Луизы Савойской, Франциску I исполняется 21 год, когда он сменяет на троне своего двоюродного брата Людовика XII. Рыцарь и исключительно одаренная личность, он смело и энергично продолжает начинания своих предшественников в Италии (подробнее см. здесь). Укрепление монархии.
    Несмотря на решительные Итальянские войны, монархия укрепляется. Соглашение 1516 года обеспечивает возможность королю назначать на должность епископов с предварительного согласия папы. Это согласие является необходимым для монархии в той степени, в какой оно усиливает королевскую власть над сановниками церкви, которые добиваются восстановления подати (аннатов) в папскую казну. Разделение французской территории на 16 частей и создание в 1523 году государственной казны совершенствуют сбор налогов. Меры по реорганизации изменяют границы. Бретань окончательно присоединяется к стране в 1523 году, и сопротивление феодалов утихло. На герцогство коннетабля Бурбонского, перешедшего в услужение к императору Карлу V, наложен секвестр. Судебные реформы и знаменитый эдикт от 10 августа 1539 года, который предписывает ведение гражданских дел и судебных актов на французском языке, увеличивают эффективность королевского правления. На вершине пирамиды управляет король вместе с ограниченным советом, благосклонно относящимся к хорошим подчиненным и вытесняющим противников.
    Верность монархии усиливается и подпитывается патриотической гордостью. Франция, насчитывающая 15-18 миллионов жителей, имеет самое многочисленное население в Европе. Благодаря эдикту 1539 года и развитию литературы, лангдойль (язык северных районов Франции) вытесняет провансальский (язык южных районов страны). Авторитетная политика способствует королевской славе, демонстрируются признаки процветания: строительство замков, пышные разъезды короля, богатые праздники. Франциск I доверяет гуманисту Гийому Бюде (1467 - 1540 гг.) создание Королевской библиотеки, будущей Национальной библиотеки. Король также приказывает сделать копии рукописей в Венеции и создает трехъязычное учебное заведение, будущий Коллеж де Франс. Он окружает себя блестящим двором и принимает поэтов, таких, как Меллин де Сен-Желе и Клеман Маро, которых он назначает на должности, то есть предоставляет стабильную и постоянную работу. Сестра Франциска I, Маргарита Наваррская, превращает город Нерак в очаг культуры неоплатонизма.
    Однако углубляется пропасть между богатыми и бедными, между городами и деревнями, между ученостью и необразованностью. 85 процентов французов - крестьяне, но сельскохозяйственное производство, базирующееся в основном на многоотраслевом хозяйстве и зерновых, является неразвитым. Значительная часть общества нищенствует. Развиваются плодоводство и овощеводство: выращиваются морковь, свекла, абрикосы, дыни, завезенные из Италии, цветная капуста и тутовое дерево, привезенные с Востока. Из Америки вскоре завезут кукурузу, белую фасоль и табак. ............