Гражданство Республики Беларусь, будучи основным элементом правового статуса личности, вместе с тем является самостоятельным конституционно-правовым институтом. Содержание гражданства складывается из специфических прав и обязанностей лица по отношению к государству и государства по отношению к данному лицу. Они возникают в связи с распространением на данное лицо юрисдикции государства, с предоставлением лицу правоспособности в полном объеме с охраной прав и законных интересов граждан.

В Республике Беларусь вопросы гражданства регулируются Конституцией, Законом Республики Беларусь от 1 августа 2002г. «О гражданстве Республики Беларусь» и Указом Президента Республики Беларусь от 17 ноября 1994г. №209 «Об утверждении Положения о порядке рассмотрения вопросов, связанных с гражданством Республики Беларусь, и образовании при Президенте Республики Беларусь Комиссии по вопросам гражданства».

В соответствии со статьей 1 Закона Республики Беларусь «О гражданстве Республики Беларусь», гражданство – это устойчивая правовая связь человека с Республикой Беларусь, выражающаяся в совокупности их взаимных прав, обязанностей и ответственности, основанная на признании и уважении достоинства, основных прав и свобод человека. Гражданство Республики Беларусь является неотъемлемым атрибутом государственного суверенитета Республики Беларусь.

Иными словами, гражданство создает взаимные права и обязанности для человека и государства. Именно с гражданством связаны самые существенные последствия для обеих сторон: объем прав, обязанностей и ответственности государства и гражданина.

Следует иметь в виду, что в странах с монархической формой правления вместо термина «гражданство» используется термин «подданство». В настоящее время эти термины употребляются по сути как синонимы, поскольку в современных демократических монархиях правовое положения личности практически не отличается от статуса человека в государстве с республиканской формой правления. Поэтому не случайно в последнее время в европейских монархиях, Японии все чаще употребляется термин «гражданство».

В тоже время в развивающихся странах, государствах Арабского Востока, в Африке используется только термин «подданный», который обязывает быть лично верным монарху.

Понятие «подданный» берет начало из времен феодализма и первоначально означало феодальную зависимость. Понятие же «гражданство» появилось в эпоху французской буржуазной революции и означает равенство всех перед законом.

В силу важности института гражданства, он включен в первый раздел Конституции Республики Беларусь «Основы конституционного строя», и в частности, в статью 10. В соответствии с ней:

·  «Гражданину Республики Беларусь гарантируется защита и покровительство государства как на территории Беларуси, так и за ее пределами;

·  Никто не может быть лишен гражданства Республики Беларусь или права изменить гражданство;

·  Гражданин Республики Беларусь не может быть выдан иностранному государству, если иное не предусмотрено международными договорами Республики Беларусь;

·  Приобретение и утрата гражданства осуществляется в соответствии с законом».

Защиту и покровительство гражданам Республики Беларусь, находящимся за ее пределами, призваны оказывать Министерство иностранных дел Республики Беларусь, дипломатические представительства и консульские учреждения Республики Беларусь за границей. ............