Грозит ли нам "закат звезды"?
    О.В. Крылов, доктор химических наук, профессор Институт химической физики РАН
    Прощаясь с римской славой,
    С Капитолийской высоты
    Во всем величье видел ты
    Закат звезды ее кровавой!..
    Блажен, кто посетил сей мир
    В его минуты роковые!
    (Ф.И. Тютчев, "Цицерон")
    Знаменитое стихотворение Ф.И.Тютчева особенно актуально для нашего времени, ибо ныне мир стоит перед выбором, по какому пути развиваться (и развиваться ли) дальше. Бурные периоды в истории часто связаны с появлением идей, овладевающих широкими массами и отвечающими как состоянию их умов, так и экономической ситуации. В начале нашей эры такой идеей было христианство, в XVIII в. - просветительство, в XIX в. - марксизм, в XX в. - коммунизм, с одной стороны, и либерализм - с другой. Сейчас общество испытывает явный недостаток таких глобальных идей. В марксизме уже разочаровались. Либерализм, популярный на Западе, не получил распространения на Востоке. Попытки представить рыночную экономику всеобъемлющей панацеей, похоже, потерпели крах. Рынок - средство, а не цель, да и как средство он не соответствует современному этапу развития общества.
    В последние годы даже в серьезной литературе нередки предсказания приближающегося "конца мира". Так, в "Вестнике Академии наук" (1998, №9) появилась статья Е.В. Балацкого "Настанет ли Апокалипсис?". К сожалению, к прогнозам такого рода приходится относиться всерьез. Если не принять меры, "конец мира" вполне возможен уже в 2020-2040 гг. Плачут только бедные
    В 1798 г. Т.Р. Мальтус предположил, что все беды человечества проистекают от того, что рост населения опережает рост средств существования. Его неоднократно критиковали, ссылаясь на постоянное улучшение качества жизни. Но, похоже, Мальтус во многом прав, хотя в его время природные ресурсы казались неисчерпаемыми, и на пороге XXI в., в эпоху глобального загрязнения окружающей среды и истощения ресурсов, его тезис вновь привлек всеобщее внимание.
    Все страны хотят жить хорошо. К примеру, как США. Но элементарный расчет показывает, что это невозможно. Сравним годовой доход на душу населения в разных странах. (Автор пользовался справочником "World Almanac. 1996", изданным в США, данные которого могут отличаться от других источников из-за разных методик расчетов, но различия невелики - от силы в 2-3 раза, так что порядок величин, необходимый для оценок, сохраняется.) Данные относятся в основном к 1995 г. Разумеется, с тех пор кое-что изменилось. Доход вырос в ряде стран и заметно уменьшился в России (до "перестройки" он составлял 8,2 тыс. долл. в год, ныне - около 3 тыс.) и других странах бывшего СССР. Однако в целом различие между бедными и богатыми не сокращается, а, наоборот, увеличивается. Его можно оценить в 10-100 раз. Общее же население Азии, Африки и Латинской Америки почти в 10 раз больше населения США, Канады, Западной Европы и Японии вместе взятых. Следовательно, чтобы всем достичь уровня жизни США, нужно увеличить производство по меньшей мере в 100 раз. Таких ресурсов в мире нет. Но зато есть свидетельства, что по производству некоторых видов энергии и продовольствия мы достигли максимума.
    Впрочем, главное препятствие на пути к всеобщему благоденствию - нехватка ресурсов. Нефть
    До 1900 г. ............