Харьковская крепость
Край, в котором возник Харьков, был издавна заселен, о чем свидетельствуют многочисленные остатки городищ и курганов, выявленные археологами. Во времена Киевской Руси неподалеку от современного Харькова на берегу реки Уды находился древний город Донец, упомянутый в «Слове о полку Игореве», разрушенный татаро-монголами.
На земли обезлюдевшего края, прозванного Диким полем, в конце XVI- – первой половине ХVII века стали стекаться переселенцы – украинские казаки Приднепровья, особенно Правобережья, спасавшиеся от гнета польской шляхты. Переселенцы создавали слободы и хутора, обзаводились садами, огородами, пасеками, пашнями, разводили домашний скот и птицу. Однако частые разбойничьи набеги ногайских и крымских татар мешали мирной жизни. Русское государство, заинтересованное в охране южных границ, использовало казаков и присылаемых своих «воинских людей» для строительства на Диком поле обширной системы оборонительных укреплений в виде засечных линий и валов, перемежающихся с крепостями. Постепенно протянулись на многие версты Белгородская и Изюмская засечные черты, Украинская и Днепровская пограничные линии, под защитой которых возникали многочисленные поселения. До Харькова появились Чугуев (1638), Ахтырка (1641), Валки (1646), Сумы (1655) и другие поселения. В 1652–1654 годах несколько сот казаков с семьями во главе с осадчим Иваном Каркачем обосновались на месте заброшенного древнего городища у слияния рек Харьков и Лопань.
Холм, который теперь называют Университетской Горкой, хорошо отвечал задачам обороны от врагов. Реки защищали его с востока, юга и запада, а с северной стороны простирался обширный лесной массив. Возвышенность господствовала над заречными равнинными территориями, на которых было много озер и болот. В 1654–1655 годах казаки (число их, согласно сохранившейся переписи, составляло 587 человек мужского пола), руководствуясь чертежом, данным им чугуевским воеводой Григорием Спешневым, обнесли слободу рвом и валом (протяженность 530 саженей – 1150 метров), на гребне которого возвели тын – частокол из заостренных вверху бревен. Это не удовлетворяло русскую военную администрацию, стремившуюся сооружать более капитальные крепости по московским образцам.
28 марта 1656 года царь Алексей Михайлович издал указ об учреждении Харьковского воеводства и направлении туда Воина Селифонтова со «служивыми людьми» для строительства крепости. В этом указе впервые упомянут город Харьков, и 1656 год стал официальной датой его основания. Наименование города, видимо, произошло от ранее известного названия реки «Харькова», упоминаемого в рукописном документе начала ХVII века – «Книге Большому чертежу». Под командой Селифонтова и сменявших его в дальнейшем воевод крепость постепенно совершенствовали – обновляли, наращивали стены и башни, сооружали внешние укрепления.
Во второй половине ХVII века крепость имела в плане близкую к прямоугольнику форму, вытянутую вдоль берега реки Лопань. Восточная граница проходила по стороне нынешней площади Конституции от здания Института искусств до Дворца труда, южная – от этого здания до Центрального универмага, западная – по бровке откоса Университетской Горки до угла Каскадного сквера и северная – до угла здания Института искусств. ............
